— Громыш, твоя очередь управлять повозкой. Только не вздумай уснуть.

— Ехать в сумерках — не самая лучшая идея, — заметил один из караванщиков. — Лошадь может оступиться и подвернуть ногу. Да и в этих местах запросто можно потерять тропу.

— Да, но если начнет дождить, то мы застрянем здесь не меньше, чем на пару дней, а то и вовсе до холодов. Не самая радужная перспектива! Продолжаем путь, насколько это будет возможно. Будем надеяться, что тучи разойдутся, и луна осветит путь.

***

С самого утра Архивус занимался обустройством собственного кабинета в угловой башне замка. Он специально вытребовал себе жилье именно здесь, чтобы оказаться подальше от шумных банкетов и снующих по коридорам жителей и постояльцев. Нужно еще немного разобраться с делами, а потом можно отправиться в Анкбург, чтобы перевезти сюда всю свою библиотеку и лабораторию. Правда, с Кольцом выйдет проблема. Мало того, что везти его будет сложно, придется еще объяснить зачем оно нужно. Как бы не пришлось от него отказаться.

Уже сейчас волшебник получил почти все необходимые кристаллы для своей работы. Ему стоило быть благодарным графу Румусу, ведь сейчас, когда д’вары не дают спуститься под землю ни одному человеку, кристаллы подскочили в цене и достать их практически невозможно. Но Архивуса сейчас беспокоило другое. Со вчерашнего вечера он нигде не мог отыскать Рыжехвоста. Помощник просто исчез. Вернувшись вечером с совещания у графа, он не нашел его ни в его комнате, ни в самом замке. Сейчас он бы здорово пригодился, чтобы помочь обустроиться на новом месте, но волшебник пытался отыскать его не по этой причине. Вполне возможно, что с ним что-то случилось.

Еще вечером, Архивус устроился возле кристалла наблюдения и принялся искать своего помощника. Нигде в замке найти его не удалось. При попытке вызвать его местоположение, кристалл не показывал совершенно ничего. Может, сейчас, на утро его удастся найти?

— Скрывается, — пробубнил Архивус, повторив слова, произнесенные вечером. — Или же его прячут. Не хотят, чтобы нашли. Но кому это может быть нужно?

Закрадывалось дурное предчувствие. Только волшебник собрался снова заглянуть в кристалл, как стук в дверь заставил его отвлечься. На пороге показался слуга.

— Граф Румус ждет вас у себя через полчаса.

— Благодарю. Я приду вовремя, — ответил Архивус. Посыльный вежливо поклонился и запер за собой дверь.

— Архивус… Старина! — знакомый голос, прозвучавший за спиной, заставил волшебника резко обернуться и подскочить с кресла. Рядом стоял тот, кого Архивус никак не ожидал увидеть. Этому гостю не нужны были двери, чтобы войти. Он просто появлялся там, где хотел и когда это было ему нужно.

— Острогляд? Вот так неожиданная встреча. Сколько мы не виделись? Лет сорок?

— Немногим больше, — отозвался гость. — Уверен, ты сейчас думаешь о цели моего визита. Не стану мучать тебя догадками. Я здесь из-за Рыжехвоста.

— Надо же, а я думал, что за все эти годы удостоился встретиться с Хранителем и обсудить результаты моего упорного труда.

— В нашей встрече не было нужды, Арчи. Ты все делаешь правильно. За все сорок лет, сколько мы не виделись, ты не допустил ни одного серьезного промаха. Это впечатляет и заслуживает уважения.

— И все же, ты здесь по поводу моего помощника. Думаю, это моя ошибка, что я его упустил. Что с ним?

— Скоро ты сам все увидишь, — ответил Острогляд, указав на кристалл. — Сейчас Рыжехвост идет по предначертанному ему пути, и никто не знает куда он его приведет. Он был близок к провалу, но никто из нас не должен был вмешиваться в ход событий. Хотя, вышло так, что вмешались те, от кого этого совсем не ждали…

— Ты говоришь загадками! — Архивус уже начал раздражаться. Ему не нравилось оставаться в неведении.

— Немного терпения, старина. Наш друг сейчас в относительной безопасности. И сейчас я хочу перейти к тому, зачем пришел сюда. Во-первых, мне нужен кристалл, благодаря которому Рыжехвост снова сможет разговаривать. Свой кристалл он потерял. Во-вторых, я хочу, чтобы ты не мешал ему. Он идет навстречу опасности, но не стоит препятствовать ни ему, ни тем, кто станет ему помогать. Уверен, когда ты увидишь его, ты захочешь его остановить. Пообещай мне, что ты не станешь этого делать.