— Думаю, многие из вас задаются вопросом зачем я вас здесь собрал. Конечно же, чтобы предаться утехам и набить животы. Но это не главное. Прежде чем я перейду к главной цели, хочу поблагодарить вас всех, за то, что нашли время посетить наше скромное пиршество. Мне приятно видеть, что мое приглашение приняли все бароны.

— Каруса нет среди нас, — крикнул кто-то из-за стола.

Треван кивнул, когда один из гостей перебил его, но продолжил.

— Не удивляйтесь тому, что барон Карус не смог приехать. Как мне стало известно, он задумал кое-что неладное против меня. Именно поэтому его нет среди нас. Но Карус не одинок в своем предательстве. Я наслышан о ваших планах, и поэтому решил наказать всех.

Шепотом и удивленными восклицаниями гости встретили слова графа. Барон Варрен подскочил со своего места и попытался бросить в графа кинжал, спрятанный в рукаве, но арбалетный болт прошил его рукав и впился в спинку стула, лишив руку барона возможности двигаться. Треван повернулся к заговорщику и тут же прокомментировал этот поступок.

— Вы показали свое истинное лицо, Варрен. Оставьте свои попытки навредить мне. Вы теперь бессильны мне помешать. Я обращаюсь ко всем присутствующим. Мои гвардейцы отлично стреляют. Любое неосторожное движение закончится тем, что вас нашпигуют десятком арбалетных болтов, словно ежей.

— Чего вы хотите, граф? — один из баронов беспокойно заерзал на месте. Его лицо было таким же белым, как полотенце, которым он вытирал жирные от еды губы.

— Это уместный вопрос, — ответил Треван. — Как вы знаете, наше графство разделено на восемь частей. Одна, самая большая часть, принадлежит мне. Другие — находятся в ваших владениях. Так вот, я хочу забрать себе их все.

— Вы не сделаете этого! Наделить каждого дворянина собственными землями было решением короля!

— Мне нет дела до решений короля. Теперь графство Ардевин полностью станет моим.

Кто-то из баронов сорвал с пояса охотничий рожок и протрубил. Услышав сигнал, в гостиный зал ворвались вооруженные люди. Арбалетные болты остановили первых незваных гостей, но в зал прибывали все новые и новые бойцы. По всей видимости, бароны тоже подготовились к этому ужину, потому как на доспехах воинов красовались гербы едва ли всех баронов. Испуганные гости, приглашенные на ужин, прятались под стол, надеясь найти там надежное укрытие.

Едва начавшись, сражение подходило к концу. Сторонники баронов отступали, вытесняемые из зала превосходящими силами гвардейцев графа. Некоторые из них сложили оружие в надежде, что их помилуют. Хмурые бароны, предчувствующие скорую расправу, стояли в центре зала, окруженные стражниками. Каждого из них вытащили из-за стола и связали, чтобы больше никому не вздумалось взяться за оружие.

— Неужели вы всерьез рассчитывали победить меня в моих же стенах? — Треван расхохотался, посмотрев на потерпевших поражение.

— В этом состязании подлости и коварства вы превзошли нас всех, граф. Именно благодаря этому вы и победили, — Варрен не скрывал своей неприязни к собеседнику.

— Победителей не судят. Чего не могу сказать о вас. Сегодня утром вас всех казнят на главной площади. Это будет замечательной концовкой нашего торжества. А после я стану единоличным правителем Ардевина.

— Король не простит вам это самоволие.

— Король? Ему придется считаться с моим мнением. Ардевин занимает шестую часть территории его королевства, и я бы на его месте предпочел договориться.

Треван был так увлечен борьбой со своими личными врагами, что совершенно упустил из вида ситуацию вокруг него. Стоило бы ему взглянуть немного дальше, он бы увидел, что в это же время в городе начались волнения, спровоцированные теми самыми баронами. Граф Треван был алчным и жестоким правителем, поэтому его врагам не пришлось прикладывать больших усилий. Толпа вспыхнула как спичка, стоило лишь ее поднести к огню. А виселицы, возводимые в центре города, стали именно тем событием, переполнившим чашу терпения. Народ высыпал на улицы.

Стража, которая не была готова к подобным событиям, не смогла остановить людей. Вооружившись чем попало, они пробирались к замку. Оставалось лишь опустить ворота. Впрочем, не только бароны раскачивали толпу. В Коргард вместе с Ленсом прибыли и Тарек, Громыш, Норберт и другие. Они смешались с народными массами, но действовали по плану, ожидая сигнала от друга.

***