— Ату его! Ату! — охотник подгонял своих гончих, чувствуя скорую добычу.

— Ага, щас! Сам ты «ату»! — мелькнуло у меня в голове, и я со всех… лап помчался прочь. Так просто не сдамся! Отбросив в сторону переживания и собрав волю в кулак, я помчался прочь, чем вынудил собак идти по следу, вынюхивая его в высокой траве.

Я пытался бежать как можно скорее, но с непривычки это получалось очень тяжело. К тому же, мозг совершенно не понимал как отдавать приказы телу, в котором все устроено немного иначе. Уже и не вспомню, когда я в последний раз бегал на четвереньках. Разве что на дне рождения Пашки мы соревновались в такой изощренной форме, а еще прыгали в мешках. Но теперь все было иначе. Все-таки не та комплекция, сила, да и тяжело было двигаться в непривычной позе.

Я немного замедлил бег, чтобы отдышаться и принюхаться. Нюх подсказывал мне, что впереди река. Легкая прохладца, доносившаяся со стороны реки и журчание воды, которое уловили уши, подтверждало этот факт. Тем же лучше! Насколько я знаю, лисы умеют плавать, а в воде можно запутать следы и сбить преследователей с толку. Главное, чтобы они не бросились в воду следом за мной и не смогли отыскать меня по запаху!

Добравшись до воды, я разбежался и прыгнул. Стоило мне только окунуться в воду, тело бросило в озноб, а пульс участился. Вода холодная! Бодрит. Раньше я бы закричал, окунувшись в такую холодную воду, но сейчас я крепко сжал зубы, стараясь не проронить ни слова. Преследователи были близко и могли услышать. В той, прошлой жизни, я довольно хорошо плавал. Интересно, это как-то пригодится мне здесь? Преследователи совсем рядом, но мне удается добраться до противоположного берега речушки, прежде чем они появятся из-за густых зарослей. Отряхнувшись, я деловито бросил взгляд на собак, уже стоявших на том берегу, и скрылся в кустах.

— Ты смотри, дразнит еще! — послышался раздосадованный крик неудачливого охотника, который только выбежал на берег и натянул тетиву, чтобы выстрелить.

«И не таких видали!», — подумал я, стараясь убраться как можно дальше от своих преследователей. Мало ли что у них там на уме, вдруг они решатся продолжить погоню.

Пробежав еще немного и сменив направление движения, я крепко задумался. Только сейчас я понял, что могу понимать человеческую речь. Значит, проблема языкового барьера мне не грозит. Нужно как можно скорее найти мага Архивуса и упросить его вернуть меня домой. Может, он сможет помочь мне в этой ситуации и расскажет хотя бы как вернуть человеческое тело? Но где мне его искать? По идее, маги живут в башнях. По крайней мере, в сказках всегда так. А вот башни могут находиться как в черте города, так и за его пределами. Придется использовать все свое лисье чутье, чтобы разузнать где искать этого волшебника.

Как вернусь домой, перечитаю все сказки. Мало ли, вдруг еще когда-нибудь это пригодится. Хотя, я больше не планировал никуда попадать. От этой мысли шерсть на загривке даже встала дыбом. Интересная реакция.

Тонкий слух уловил скрип метрах в пятидесяти к северо-западу. Если там что-то скрипит, значит, что-то двигается. В природе таких скрипов я не припомню, значит это что-то сделал человек. Может, это мельница? А что, река близко. Значит и мельница может стоять у реки. Только не ветряная, а речная с огромным колесом, которое приводится в движение течением. Слава богу, хоть это я запомнил со школьного курса истории.

Осторожно подкравшись к движущемуся источнику шума, я оказался возле дороги. Мимо проезжала телега, а извозчик бубнил себе под нос какую-то песенку, сконцентрировав все внимание на дороге. Он даже не обратил внимания, когда что-то рыжее выскочило из кустов и запрыгнуло в его телегу. Впрочем, это все произошло у него за спиной, поэтому винить его не в чем.

В телеге оказалось несколько мешков муки, небрежно сваленных в кучу. Желудок протестующе заурчал, требуя чего-то более съедобного. Будет. Все будет. Если по этой дороге едет телега, значит она рано или поздно приедет в город. А уж в городе точно есть чем поживиться. Устроившись между мешков, я принялся ждать. Как правило, на мельницу везут пшеницу, а муку везут обратно в город или на самый крайний случай, деревню. Надеюсь, что извозчик двигается туда, где знают, как найти Архивуса.

«А что, если я попал вообще в другой мир, и здесь нет никакого Архивуса и никто не поможет мне вернуться домой?», — мысль промелькнула у меня в голове и заставила поежиться. Андрей Викторович ведь предупреждал, что это экспериментальный опыт и последствия могут быть непредсказуемыми.

Голос извозчика отвлек меня от мрачных мыслей и заставил насторожиться. Телега остановилась, а сам извозчик спустился с облучка на землю. Может, мне лучше выбираться отсюда подобру-поздорову? Покинув свое убежище среди мешков, я осторожно высунулся, чтобы осмотреться. Телега остановилась неподалеку от городских ворот. Невысокая каменная стена метра три в высоту, опоясывающая всю видимую часть города, скорее служила оградой и символом границ города, чем реальным оборонительным сооружением. Извозчик о чем-то беседовал со стражей. Он стоял и активно загибал пальцы, словно пытаясь объяснить, что-то, но по всей видимости, это никак не волновало стражей. Наконец, извозчик сдался. Достав небольшой почти пустой мешочек из-за пазухи, он вынул пару монет и вложил их в протянутую руку стражника. Тот довольно кивнул и отошел в сторону, где его дожидался компаньон. Одна из монет сверкнула еще раз, подставив свою поверхность солнечному свету, и я увидел, как она переместилась в руку второго стража.

Понятно. Обычная взятка за право проехать в город. Наверно мельник вез эту муку на продажу, но стража не торопилась его пропускать. Что тут скажешь — средневековье. Хотя… я тут грешу на темные века, а ведь и в наше время подобные случаи имеют место.

Извозчик вернулся на свое место, тронул поводья, и телега неспешно поехала дальше. Честно говоря, мне было его жалко, но помочь ему я никак не мог. Мне бы сейчас кто помог! Когда мы проезжали мимо стражи, я осторожно выглянул из своего укрытия. Воины были облачены в легкие металлические доспехи, сфероконические шлемы защищали их головы, но лица были открыты. Лишь небольшие щитки закрывали переносицу. Стражи держали в руках копья и длинные щиты, заканчивающиеся острым концом внизу. На щитах не было гербов, по которым можно было бы различить к какому королевству, царству или княжеству они относятся. Впрочем, это же параллельный мир. Здесь история развивалась совсем иначе, поэтому гербов у них могло и не быть вовсе.

Мы оказались в городе. Учитывая каменную стену и наличие стражей, стоявших у ворот, мне сказочно повезло, что я встретил этого мельника, ведь иначе пробраться в город для меня было бы просто невозможно. Ждать, пока телега прибудет к месту назначения явно не стоило. Вряд ли извозчик или те, кто будет разгружать мешки, обрадуются, увидев меня в телеге, поэтому, дождавшись, когда телега свернет в относительно глухую улочку, я выбрался из укрытия и спрыгнул на землю.

Кажется, девочка, выглядывающая в окно из соседнего дома, заметила меня, но я достаточно быстро скрылся за поворотом, чтобы взрослые не успели поднять тревогу. Так уж вышло, что лис не любили за их страсть к посещению курятников и закромов, в которых хранилась еда.

Пробираясь по городским улицам, я удивленно осматривался по сторонам. Представляя средневековье, мне казалось, что здесь будет грязь, серость и зловоние от нечистот, выливаемых на улицу прямо из окон. Но здесь все было иначе. Телеги, проезжавшие по улице, не месили колесами грязь, а передвигались по каменной мостовой. Дома были ухоженными, а на подоконниках благоухали самые разнообразные цветы.

Но на средневековую утопию это также не походило. Все же одежда у людей была сшита просто, у некоторых горожан она была сильно изношена. На каменной мостовой то и дело можно было наткнуться на кучку, оставленную лошадью, а на окраине города с легкость можно встретить паренька, пасущего гусей за небольшой оградой.