— Рискованная идея. А вдруг что-то пойдет не так? Мне жаль, малыш, но у нас нет времени, чтобы отправить Громыша, дождаться его возвращения и отправить обратно тебя. Мы можем попытаться спасти его, но тогда ты останешься здесь. И никто не знает когда тебе снова подвернется такой шанс.

— Он еле дышит! — закричала Райса.

Девушка положила руку на мертвенно бледное лицо Громыша и заплакала. В это время в комнату вошли несколько человек, которые тащили ящики пороха. Они установили его возле стен и недоуменно уставились на нас.

— Одну минуту, — ответил Ленс. — Рыжику нужно принять важное решение.

Вернуться домой и дать другу умереть, или же остаться здесь в теле лиса надолго, может, даже навсегда, но подарить Громышу шанс на жизнь? Я понимал, что не могу обрекать его на смерть, но, в то же время, я не был уверен, что у нас получится спасти его. Меня ведь могут попросту не ждать. А что, если Громыш также попадет в тело другого существа? Кольцо придется уничтожить через пару минут, и в таком случае, ошибку уже не исправить. У нас здесь просто нет приспособлений, чтобы сохранить тело Громыша до его возвращения. Было бы гуманнее просто дать ему умереть, чем переселить в тело какого-нибудь примитивного существа.

«Думай, Рыжехвост, думай!» — приказал я сам себе, закрыв глаза.

«Рыжехвост? У меня ведь есть другое имя, — перед глазами появился тот старик, которого я встретил по пути к шахте. Как его звали? Кажется, Острогляд. — Я — Саша, Александр Смородинов! И я — человек!»

Была глубокая ночь. Понаровский устало склонился над приборами, в очередной раз проверяя их работу. После сложной дневной смены хотелось отдохнуть. Можно было бы поехать домой, но Андрей Викторович решил спуститься в подземный комплекс, где в бессознательном состоянии все еще находился один его пациент — Александр Смородинов. Доктор переживал о судьбе парня, и он ежедневного волнения и плохого сна его лицо осунулось, а под глазами появились темные круги.

— Где же ты есть, Саша? Архивус не выходит на связь… — тихо произнес Понаровский.

Это больше всего раздражало профессора. Волшебник должен был отчитаться, что Саша добрался и с ним все в порядке. Но никаких связей с параллельным миром после отправления не было.

— Нужно было все перепроверить еще раз! — воскликнул Понаровский и хлопнул ладонью по столешнице.

Его негодование было объяснимо, но даже в этот момент он понимал, что еще одна проверка все равно ничего бы не дала. Прошло несколько дней, а новостей никаких нет. И пусть эксперимент провален, но Саша, по всей видимости, навсегда застрял в другом мире. Родители атаковали его каждый день, желая увидеть своего ребенка, и у Понаровского заканчивались аргументы. Не может же он держать его в отделении интенсивной терапии вечно! Нужно было или признаваться, или тянуть до последнего.

К счастью, после того случая лысого человека в костюме убрали из лаборатории. Руководство правительственной организации посчитало, что в опытах такого уровня должны работать хладнокровные люди, которые не дают волю эмоциям. Пока они ищут замену, профессор ежедневно отправляет им отчеты, описывая ситуацию. А описывать-то и нечего. Пациент находится в стабильном состоянии, а с другого мира до сих пор нет вестей. Ежедневно проводятся массажи и обработка ран, чтобы избежать заражения и пролежней.

Операцию по извлечению осколка пришлось проводить прямо здесь, рассчитывая, что Архивус предупредит о возвращении Саши заранее. Но все равно, требуется еще одна операция, причем срочно. Уходит время, а с ним и тают шансы парня на то, что он сможет ходить. И в этом Понаровский винил себя.

Внезапно датчики заработали, показывая странную активность. Профессор подскочил на ноги и увидел, что поступает сигнал. В этот момент он пожалел, что отпустил своих коллег отдохнуть. Сейчас ему нужны были все, потому что сигнал шел с другого Кольца.

«Может, Кольцо, которое было у Архивуса, вышло из строя, и они искали другое? Или же Сашу нашли те, с кем договаривался Громов»?

Времени на размышления не оставалось. Нужно было срочно настраиваться на частоту для приема информации. По характеру сигнала Понаровский понял, что речь идет о перемещении души.

— Идиот! — выругался профессор, быстро отдавая команды приборам на сенсорной панели. — Перемещать человека без предупреждения! Даже не убедился, что здесь готовы принять его. И я тоже идиот, что согласился взяться за все это!

Еще пара команд, и все было готово. Яркая вспышка, и внутри Кольца образовалась мерцающая пелена. Тело пациента вздрогнуло, и он открыл глаза.

— Саша! — Понаровский бросился к парню, обнимая его. — Я так переживал. Прости, что втянул тебя во все это. Почему вы не выходили на связь? Что-то случилось?