— Не больше трех раз! — напомнила Авдотья правила пользования артефактом. — Иначе они начнут путаться в показаниях.

Правила я помнила, но дело это не облегчало. Вопросов было много, а учитывая, что первый я потратила совершенно зря, то становилось еще труднее.

— Место! — наконец, решила я. — Покажи мне место, где их держат!

Карты зашипели и заискрились, будто негодуя, а затем одна с явной неохотой опустилась на стол. Я чуть не взвыла в голос. Карта изображала дощатый пол.

— Вы издеваетесь, да? Как я должна по такой картинке определить их точное местонахождение! Ну чего вы! — в сердцах я легонько оттолкнула колоду. — Затея хоть обвенчается успехом?

— Не больше трех! — пригрозила тетушка, но карты снова зашипели. Мне даже почудился их зловещий смех, а потом мне в ладонь буквально влетело изображение рыжеволосой девушки. Понадобилось пару минут, чтобы понять, что именно с ней не так. Во-первых, картинка была какая-то мутная, будто ее будущее еще не было определено, ну а во-вторых, девушка не спала, как мне показалось в начале. Она была мертва. На ее груди расплывалось кровавое пятно, глаза были закрыты.

— Ты же сама сказала, что на четвертый раз они путаются в показаниях, — безмятежно пожала я плечами, стараясь, чтобы в голосе не проскальзывала дрожь.

Но тетушка меня не поддержала. Убирая колоду трясущимися руками, она горестно жевала губу. Расстроила я старушку.

— Ладно тебе! — попыталась я разрядить обстановку, хотя образ мертвой рыжей девушки не выходил из головы. — Лучше расскажи, как у вас здесь дела! На месте ли учителя? Хоть пойду поздороваюсь.

Приют я покинула глубоким вечером, когда вдоволь нагулялась по знакомым коридорам, посидела на своей старой кровати к восторгу девчушке, что теперь на ней спала, а потом устроила самое настоящее шоу с летающими огоньками.

Старая травница проводила меня до порога, обняв напоследок так крепко, что затрещали ребра.

— Береги себя, девчонка!

— Да ладно тебе! — в какой уже раз повторила я. — Оставь эти вредные карты мне в наследство, пожалуйста. Я их лично сожгу, чтоб не повадно было.

— Не дождешься, — фыркнула старушка. — Как там поживает профессор Лука?

То есть мне не показалось, что эти двое как-то умудрились спеться? Ай да Авдотья!

— Передавал тебе привет!

— Ну вот и славно, — лукаво улыбнулась наставница. — И еще раз, Иша, не лезь на рожон. Сделай так, чтобы твой демон тебя услышал и помог. Не подставляйся.

Без зазрения совести настраивая служебный кристалл, чтобы переместиться в общежитие, я серьезно обдумывала ее слова. Проклятые карты совершенно не оправдали моих ожиданий, а ведь согласно моему плану, наоборот, должны были все прояснить, чтобы мы, наконец, спасли друзей. Рассмешила всевышнего, составила план…