– Молодцы! Хвалю!

– Рады стараться Ваше Сиятельство! – рыкнул в ответ отряд.

– Вот что, бойцы, – подмигнув начал я заговорщицким тоном. – Не подсобите мне не много?

– От чего же не помочь нашему милорду, – степенно кивнул офицер. – Что от нас требуется?

– Вышел тут у меня спор с приятелями, что я первым в Верден доскачу, а они меня не догонят, – принялся заливать я, – да вот камень под подкову Треске попал, пока вынимал, всё преимущество растерял. А ставки у нас – ого-го какие…

Я сделал руками жест, который в любом из миров для мужчины мог бы означать только одно… ну да – песочные часы. Егеря поняли и заулыбались.

– …так что вы их задержите ненадолго, полчасика – хватит. Проверьте подорожные грамоты там, прочитайте лекцию о правилах безопасности на дорогах, анекдоты в крайнем случае расскажите. Только не прессуйте особо, они дворяне молодые, гордые, могут не так понять, а мне потом извиняться придётся.

– Сделаем! – серьёзно кивнул старший в отряде. – Не извольте беспокоиться!

– Ну вот и хорошо! Буду должен! – улыбнулся я, а затем словно вспомнив что-то добавил, вновь нарисовав в воздухе песочные часы. – Только об этом вот – молчок! Считайте себя носителями одной из военных тайн феода!

Бойцы опять заулыбались. Ну а как-же. Мужик мужика в таких вопросах прекрасно понимает и всегда готов поддержать. Тем более, если молодому господину, который был известен своей скромностью в этих вопросах, вдруг сладенького захотелось!

Егеря ускакали в пролесок, откуда уже слышен был далёкий перестук лошадиных копыт, ну и я поспешил в противоположенную сторону. Вот только далеко уезжать не стал, а найдя удобные заросли кустарника, свернул в них и принялся ждать.

Преследователи появились минут через сорок. Раскрасневшиеся, злые, они гурьбой промчались мимо меня, совершенно не глядя по сторонам, я же, подождав ещё немного, спокойно выехал на объездной тракт, и лёгкой рысцой пустил треску следом.

К при дорожной таверне, расположенной на самой границе моих земель и герцогства Юзклес, я подъехал уже в темноте. Заприметив во дворе под навесом семь уже знакомых мне лошадок, я улыбнулся и проехал мимо.

Найдя неподалёку в лесу небольшую полянку, стреножил Треску, задав ей овса, быстренько приготовил себе поздний ужин на бронзовой горелке с заключённым в ней элементом огня. После чего установив трещотку-будильник, так, чтобы она сработала примерно через два с половиной часа, устроился поудобнее у корней дерева и быстро заснул.

Когда трещотка сработала, я приоткрыл один глаз, потом второй, смачно зевнул и потянулся. Не сказать, что я прямо так выспался – но достаточно неплохо отдохнул.

Луна, только-только начала клониться к западу, когда я вновь стоял перед мирно спящей таверной.

«Или не «мирно»…» – подумалось мне подходя к двери из-за которой доносился приглушённый плачь.

Естественно, что в ночную пору, заведение было заперто, а потому я постучался. Рыдания резко смолкли, послышались шаги, щёлкнула задвижка смотровой щели и тихий старческий голос спросил.

– Кто-там ещё?

– Путник, – просто ответил я. – Откройте.