Глава 1

Спасательная операция

— Громов, какая у вас обстановка?

— Терпимо, товарищ полковник! — перехватив у связиста рацию, отозвался я. Одновременно выглянул в окно. Деревянная рама была сплошь изрешечена пулями и представляла собой довольно жалкое зрелище. — Противник плотно окопался. Почему все еще нет команды?

Послышалось привычное ворчание — командование «сверху» инициативу такого плана, конечно же, не поощряло. Они всегда все делают правильно, там сидят «умные» люди и вообще…

— Жди! Будет команда! — сухо отчеканил тот. — Как только, так сразу!

— Есть, товарищ полковник! — процедил я, после чего с досадой небрежно отправив рацию на место. Та глухо ударилась о крышку деревянного стола, сбив эмалированную кружку. Прочному пластиковому корпусу такие испытания нипочем.

Штурм небольшого арабского городка только на экране планшета был хорош, по факту же получалась полная ерунда. Половина решений оказалась непродуманной, другая половина еще лучше — спасибо штабу и командованию группировки войск.

Снаружи, в соседнем дворе, снова раздалась стрельба, послышались крики. То тут, то там постоянно происходили контакты с противником — тот пытался понять, что происходит и прощупывал обстановку. Боевики делали это неумело, с потерями.

— Берегись! — вдруг заорал кто-то из бойцов с крыши. — Мины!

И верно, раздался характерный свист падающей мины. Мои ребята, что были внутри уцелевшего дома, прижались к стенам.

Совсем рядом оглушительно грохнуло, осколки защелкали по штукатурке. Все помещение заволокло густой рыжеватой пылью, кто-то закашлялся. С потолка посыпалась штукатурка, мелкая крошка и опилки. В воздухе снова засвистело и чуть дальше, за стеной соседнего строения легла вторая мина.

— Вот дурные! — заорал кто-то снаружи. — Ну, кто так мины кладет?

Ощутив во рту привкус цемента и пыли, я сплюнул на дощатый пол. В горле пересохло, из-за чего голос стал хриплым и надтреснутым. Потянулся к фляжке, но передумал. Вместо воды там был коньяк.

— Ну что там? Добро дали? — поинтересовался капитан Потапов, мой заместитель.

— Сам-то как думаешь? — хмыкнул я. — Опять медлят.

— Слабоумие и отвага… — пробурчал тот.