– Ах, если бы только на Балканах. Наши… добрые партнеры из Дании задумали злодейство. И не только они. Но, думаю, вы уже знаете.
– Отрадно то, что и вы знаете… Но не подаете виду. Отчего?
– Я люблю все делать хорошо, добротно. И если бить, то так, чтобы потом не откачали, – тихо и спокойно произнес Петр. – Что же до провокации, то спусти я османам ту выходку – они бы не успокоились. Да и не они ее устроили. Французам была нужна война, и они искали повод. В конце концов, если бы я не поддался, они сами бы ее начали. А войну, если она неизбежна, как известно, можно отсрочить только к выгоде твоего противника[13]. Что же касается Габсбургов, то вам опасаться нечего. Внутренние проблемы России меня волнуют намного больше, чем внешние. А потому, если Габсбурги сами не замыслят против меня какой гадости, то ничто не помешает нашим добрым и тесным отношениям.
– Гадости? Что вы? Как можно? – всплеснула руками Элеонора, сделав нарочито удивленное лицо.
– А потому, пользуясь случаем, хотел бы выразить вам мою благодарность и признательность за то, что удержали своего сына от опрометчивых поступков, – невозмутимо отметил Петр и чуть поклонился.
– Так вы знаете… – как-то глухо произнесла вдовствующая императрица. – У вас есть шпионы у нас при дворе?
– Вы же умная женщина, – ласково произнес государь. – Вы думаете, что я отвечу «да», даже если они у меня там есть? Но на самом деле для того, чтобы сделать этот вывод, шпионы не нужны. Все очень просто. Людовик, безусловно, хотел склонить Иосифа к вступлению в коалицию католических держав. Однако вы здесь… Сложить два плюс два нетрудно, даже не имея шпионов.
– Пожалуй, – усмехнулась Элеонора с едва скрываемым облегчением. – Особенно в свете вашей проповеди со-творения, которая заиграла новыми красками.
Глава 8
Владимир Петрович стоял на позиции одного из передовых командных пунктов и наблюдал в зрительную трубу за тем, как с севера медленно надвигались массивные колонны войск. Угрюмо и неотвратимо. Коалиция стянула все силы, какие только удалось найти, чтобы выбить русских из Стамбула.
– Отметка! – громко произнес поручик-корректировщик, после чего второй номер выстрелил из сигнального пистолета.
И тут же откуда-то из-за спины донесся грохот. А броненосцы окутались легким дымом от беглого бортового залпа по наступающим войскам коалиции. Причем для большей дальности им дали искусственный крен на один борт.
Разрывы шестидюймовых снарядов в плотных боевых порядках противника не замедлили оставить после себя огромные проплешины, которые, впрочем, с первого раза не остановили наступления. Французы и их союзники не решились разделять силы, опасаясь, что русские разобьют их по частям. Поэтому повалили всей толпой с одного направления. И было их много. Потребовались два полных бортовых залпа обоих броненосцев, чтобы отразить первый натиск. И не потому, что войска коалиции иссякли или побежали. Нет. Просто части чрезвычайно смешались и было утеряно управление. Из-за этого неудобства и протрубили отступление. Наступать толпой слишком опасно. Впрочем, спустя всего три часа коалиционные полки вновь двинулись на приступ русских позиций.
– Быстро они… – хмыкнул Владимир Петрович, все еще остававшийся на этом командном пункте…
Трое суток волна за волной накатывались враги. Благо что людей у них хватало. А русские роты отходили, своевременно отводя тяжелое вооружение. Аккуратно. Осторожно. Постоянно устраивая засады и огневые мешки. Максимально убийственные.
Например, тщательно замаскировав четыре картечницы с одного торца полуразрушенной улицы, дожидались, пока в нее втянется пара рот, а потом открывался чудовищный по своей убийственности продольный огонь на кинжальной дистанции. Практически как из пулеметов. После чего картечные расчеты максимально быстро отходили. А их позиции минировались растяжками на обычных гранатах. Не легче противникам было и от огневых налетов, которые совершали русские по скоплению войск. Само собой, не наобум, а с помощью корректировщиков.
Кошмарные трое суток!
Французские, испанские, итальянские и османские солдаты измотались чудовищно, и прежде всего психологически. Они были на грани того, чтобы все бросить и убежать. Столько соратников полегло! И постоянные ловушки с засадами. Они боялись собственной тени. Да еще эти проклятые русские егеря, старавшиеся выбить офицеров одиночными выстрелами из руин. А потом спешно отходившие от греха подальше.
Страх, злоба, ненависть и всеобъемлющий ужас буквально пропитали солдат коалиции, из-за чего с каждой новой атакой они становились более и более неистовыми…