В такой ситуации уснуть можно только при помощи мечтаний. Аврора представляла, как столкнется с красавцем-незнакомцем снова, в кофейне или магазине. Конечно, она будет выглядеть шикарно. Он улыбнется, вспомнит ее и пригласит на ужин, потому что так и не смог забыть ее чарующую красоту. Или лучше так. Она случайно поскользнётся на лестнице, а он поймает ее (во всех сериалах это срабатывает на ура). Спросит, в порядке ли она, а потом узнает в ней ту самую девушку из толпы, которую встретил прямо перед боем курантов.

Прорисовывая варианты, девушка погрузилась в царствие Морфея.

Утро 1 января, пожалуй, самое безлюдное за весь год. Артур фон Нирод вступил на землю предков матери подготовленным. Его светлую голову прикрывала меховая шапка-ушанка (популяризированная не так давно), тело – теплое пальто с большим меховым воротом (такие носили бояре еще до революции), ноги – валенки (в Европе они продавались в любом русском магазине).

Он был выше своего двоюродного брата Феликса Феликсовича Юсупова, но также статен, хоть и не так изящен. Его мать, Александра Дмитриевна Орлова, взяла фамилию отца, в отличие от своего брата, но носила ее недолго. На одном из светских приемов в нее до беспамятства влюбился с первого взгляда Карл фон Нирод, представитель одной из 46 графских семей Швеции. Он был достаточно богат, чтобы предложить ей свою руку, и достаточно хорош собой, чтобы завоевать сердце молодой княжны. В 1995 году у них родился замечательный светловолосый сын Артур, настоящий викинг. Гордость родителей, он интересовался всем, что его окружало, каждой наукой.

Но несмотря на все свои плюсы, он выбрал самый нелепый наряд для России. Бабушка пригласила его отпраздновать православное Рождество. Они собирались вместе много лет подряд, к тому же шанс посетить такую загадочную страну, посмотреть, как ее изменили разрушенные государственные строи и новые модные веяния, это отличная тема для научной статьи. Правда, он ожидал минус 20, как минимум, а получил минус 10. Прогнозы погоды в Интернете подвели как никогда раньше. Под свитером и теплой кофтой стало жутко душно и Артур вздохнул, знакомство началось не очень-то гладко.

– Доброе утро, – Виталий нанялся на работу к Анне Феликсовне два месяца назад, но уже успел прокатить половину высшего света Москвы. Сама хозяйка была приветлива и весела, от нее не пахло старостью и высокомерием. Этот ее внук был простодушным, его наверняка обманывает каждый встречный. Нет, он не похож на Феликса. Тот был настоящий хапуга, хоть и вежливый, но отстраненный. А этот яро рвался в беседу и видно прочитал много иностранной литературы о России. Иначе как оправдать его глупейший вид?

До дома они доехали за уморительной беседой, много смеялись. Виталий с радостью объяснил гостю, что страна давно шагнула вперед. Артур восхищался городскими пейзажами. Конечно, он перевидал множество европейских городов разного качества, был в экспедициях по заброшенным местам в пустынях и горах. Но к 23 годам так и не нашел время посетить Россию. По правде, его мать ни разу сюда не приезжала, относилась к Родине холодно и считала себя человеком мира. Они с отцом жили в Швеции и редко выбирались из своего поместья. Их мир давно свелся к ним самим и сыну, если он находился в стране. Они почти не выезжали, не приглашали гостей и давно стали затворниками. Счастье у каждого свое.

– Я и забыл какой рыбий у тебя рот! – Феликс встретил брата с привычными насмешками. Он всегда подкалывал его, но по-доброму. Рассмеявшись нахмуренным блондинистым бровям Артура, он обнял его и слегка встряхнул. Поднять почти не получилось, мальчишка рос как на дрожжах. – Сколько ты набрал? 20 фунтов? Точно не меньше!

– Ты же знаешь, что сейчас от фунтов везде избавляются? Это давно архаизм! – Артур поймал себя на мысли, что они говорят по-русски, хотя всегда использовали английский для общения. – You saved the accent, but lost the language?!2

– Он просто уважает желание своей бабушки говорить на родном языке, – Анна Феликсовна поцеловала внука и кивнула на валенки. – У нас тут медведей нет, было бы здорово, если бы вы быстро освоил культуру. Вы тоже русские, стыдно так утратить корни.

Артур привычно снял обувь и с удивлением отметил, что Феликс тоже без ботинок.

– Не спрашивай об этом, – Юсупов похлопал брата по плечу и проводил в столовую.

Анна Феликсовна попросила накрыть большой стол. Артур никогда не ел перед тем, как начать что-то новое, поэтому налетел на тарелку с выпечкой. Он, как яркий представитель северных народностей, любил мясо, но его метаболизм быстро справлялся с любой нагрузкой. Феликс довольствовался овсянкой, несмотря на отличную генетику, он следил за питанием также тщательно, как и за бизнесом.

– Я решил запустить стартап в Москве, – большой рот блондина вмещал массивные куски. Он щедро запивал все кофе, но молчание не прекращалось. – Феликс, мне нужна твоя помощь.

– Нет, нет, – молодой человек аккуратно промокнул губы тканевой молочной салфеткой с красивыми узорами. – Я не собираюсь задерживаться здесь дольше Рождества и тебе не советую.

– Я планирую остаться тут на год, может, два, – Артур не обращал внимание на удивление брата. Он улыбнулся бабушке, которой эта идея была явно по вкусу. – Кто-то должен составить ба компанию. Причем, это удивительная страна! И Европа, и Азия. И не то, и не другое. Абсолютно уникальная.

– Я поддерживаю тебя, – Анна Феликсовна не могла нарадоваться такой новости. – Но ты ученый, не бизнесмен. Денег у нас достаточно, зачем же забивать голову? Путешествуй, изучай, разглядывай. Неизвестно, сколько времени потребуется на то, чтобы стереть твой скандинавский акцент…

– Бабу права, Артур, – Феликс ставил в его имени ударение на первый слог, английская манера. Он знал, что его брат был талантливым человеком, но он не сможет вести дела. – Тебя ждут великие открытия. Займись наукой, оставь деньги мне.

– Поэтому я и прошу тебя побыть тут, – в его карих глазах блеснул огонек. Это был его первый проект, волнение зашкаливало. – В России много всего неизученного, интересного. Но мне нужна будет помощь. Оборудование, специалисты, лаборатория.

– Проблем нет, я все организую, – Феликс улыбнулся, но не увидел согласия, к которому привык. Он был единственным в семье, кто не вылезал на старых деньгах, акциях и ценных бумагах. Молодой Юсупов создавал титанов бизнеса в самых разных областях одного за одним, чем приумножал доходы семьи во много раз. Карл фон Нирод, конечно, был достаточно богат, от родственников не зависел. Но что тогда заставило его сына полезть в ту сферу, где он не сможет выжить?