Конная атака – боевое средство весьма рискованное, осуществить ее могут лишь решительные военачальники и закаленные бойцы. Конные схватки, как правило, носят решительный характер, быстротечны, требуют высокого морального напряжения и отличной подготовки войск, в то время как огневой бой является менее рискованным, но более длительным и легче управляемым. Для эффективной конной атаки были необходимы определенные тактические предпосылки.
Стоит отметить, что в довоенный период существовала точка зрения, что современная военная техника не допустит конных атак, а раз таковых не будет, то для русской конницы и не требуется сильных лошадей, какими были задонские лошади, и что ей хватит того запаса беспородных лошадей, каковым Россия обладала и без Задонской степи. Звучали голоса, что пика в 20-м веке является анахронизмом, дрекольем, лишь обременяющим кавалериста, главное оружие которого – винтовка со штыком. В значительной степени эти соображения основывались на опыте Русско-турецкой 1877–1878 гг. и Русско-японской 1904–1905 гг. войн, показавших минимум конных атак.
Отстаивая значение конницы вообще и конных атак в частности, различные кавалерийские авторы указывали на условия театра военных во время Русско-турецкой войны и на отсутствие сколько-нибудь значительной конницы в Маньчжурии. Указывалось и на отсутствие полководцев, которые верили бы в значение и силу кавалерийской атаки.
Принципиально иная ситуация сложилась во время Первой мировой войны. Атаки гвардейской кавалерии на германскую конницу, пехоту и артиллерию осенью 1914 г., атаки 1-го Донского казачьего полка в августе 1914 г., атака 10-й кавалерийской дивизии у Ярославице, атаки частей 12-й кавалерийской дивизии (в частности, эскадронов 12-го гусарского Ахтырского полка), атаки частей 2-й Сводной Казачьей дивизии генерал-лейтенанта А. А. Павлова на венгерскую кавалерию в августе – сентябре 1914 г., атаки 2 эскадронов 18-го гусарского Нежинского полка подполковника К. К. Случевского на германских велосипедистов, атака Ингушского конного полка полковника Г. А. Мерчуле в 1916 г. под Езерянами, атаки частей 9-й кавалерийской дивизии и, в частности, 9-го уланского Бугского полка генерал-майора В. 3. Савельева в 1916 г. на австрийскую пехоту, атака 1-го Сибирского казачьего Ермака Тимофеева полка, зимой 1914 г. разгромившего под Сарыкамышем полк отборной турецкой пехоты, атаки частей 1-й Донской казачьей и 10-й кавалерийской дивизий в районе Баламутовки – Ржавенцев весной 1915 г. и многие другие события доказали тот факт, что в 20-м веке конная атака кавалерии не только возможна, но и зачастую влечет за собой столь блестящий успех для атакующей части и такое поражение неприятельских войск, какого противнику не нанесут ни артиллерийский огонь, ни атаки пехоты, ни газы, ни аэропланы.
И мы остановимся на нескольких боевых эпизодах, среди которых присутствуют удачные и неудачные примеры конных атак, для того, чтобы выяснить, при каких условиях конная атака успешна, возможна, ограниченно возможна либо невозможна.
Первая мировая война показала, что огонь артиллерии, винтовок и пулеметов, аэропланы не в состоянии остановить несущейся конной атаки. В бою 7 августа 1916 года у д. Рудка-Червище атаки сотен 27-го и 28-го Донских казачьих полков преодолели заградительный огонь двух тяжелых и одной легкой батарей германцев, но остановились на проволоке.
Описание военных действий 27-го ДКП содержит следующие строки27: «7 августа: переход через р. Стоход под обстрелом противника и прибытие в дер. Рудка-Червище; конная атака полка с потерями: ранены подъесаул Волошинов и сотник Лазарев, контужен врач Урусов; казаков: убито 2, ранено 28, контужено 17; лошадей: убито 29 и ранено 58».
А вот описание этого знаменательного боя применительно к 28-му ДКП:
«7 августа 1916 года в 1 час 30 мин. 1-я бригада во исполнение приказа по дивизии № 56, под командой командира полка Полковника Якушева двинулась в направлении на д. Рудка-Червище.
По дороге в штаб 2-й сводной казачьей дивизии были получены ориентировочные данные, причем оказалось, что лес, куда направлялась бригада, занят противником.
В 5 часов бригада под артиллерийским огнем противника, перешла мост через р. Стоход и сосредоточилась в д. Рудка-Червище.
Обстановка была такова: противник занимал дер. ст. Червище и южн. опушку леса, что южнее этой деревни и сев. запади, д. Тоболы, далее его фронт шел по лесу, что запади. Г.дв. Червище и д. Рудка-Червище прямо на юг до губернской границы, западнее выс. 78, 0 и затем крутой поворот на восток сев. д. Геленин к р. Стоходу. Наша пехота (своди, корпус 27 пехотн. дивизии и 1 бриг. 1 Сибирск. стрелк. дивизии и бригада 73 пехотн. дивизии) занимала дорогу между дерев ст. Червище-Тоболы и самую д. Тоболы; кирпичный завод и восточную опушку леса, что западнее д. Рудка-Червище хут. Ченчелово, занимала бригада 2 своди, каз. дивизии и далее на юг до выс. 78, 0 включительно, а затем на восток вплоть до р. Стохода располагалась на позиции 4-я Финляндская стрелковая дивизия, по запад, берегу р. Стохода у д. Рудка-Червище стояла 1-я Оренбургская каз. батарея, а вост. р. Стохода (в 1– IV2 вер. юго-зап. выс. 71, 7) стояло 2 тяжелых батареи. Боевым участком от кирпичного завода, что южнее дер. Тоболы до дороги Рудка-Червище хут. Ченчелово командовал командир бригады 2-й сводной казачьей дивизии генерал Гуславский, а далее на юг до выс. 78, 0 включительно и на восток до р. Стохода начальник 4-й Финляндской стрелковой дивизии генерал Селивачев. Около 7 часов в д. Рудка-Червище прибыл начальник 2-й сводной казачьей дивизии генерал Краснов. Общего начальника, объединяющего действия всех частей, расположенных в Червищенском тет-де-поне, не было назначено. Общий план действий был выработан начальником 4-й Финляндской дивизии генералом Селивачевым и доложен командующему армией по телефону, а так как телефон из Штаба 4 дивизии в виду порчи проводов не работал, то генерал Селивачев ездил для этой цели за Стоход на наблюдательный пункт тяжелого дивизиона.
По мнению генерала Селивачева, прорыв, о котором указывалось в приказании командующего армией, был едва осуществим, потому что бывшая на этом фронте спешенная австрийская конница была заменена германскою пехотою, успевшей окопаться и сплестись проволокой, почему он просил ограничить задачу пока расширением Червищенского тет-де-пона от выс. 78, 0 до выс. 76, 4 т Ур. Отрина (зап. дер. Тоболы).
Командующий армией согласился с этим предложением. Возвратясь с наблюдательного пункта, генерал Селивачев сообщил нам новую, более скромную задачу. В 13 час. командующим бригадой полковником Якушевым была получена телефонограмма к-ра 4-го конного корпуса генерала Гилленшмидта о том, что в его распоряжении для усиления направлен из резерва командующего армией стрелковый полк полковника Михайлова. Эта телефонограмма была составлена в следующих выражениях: «Для усиления Ваших действий направлен из резерва Командующего армией 4-й Сибирский полк прибывший Гриву. По прибытии его Рудку-Червище обязательно требую самых активных действий выполнения задачи поставленный моим 8907 номером. Ваше энергичное движение на 76,4 и на Ченчелово увлечет фланг Финляндцев. Медлительность даст противнику окопаться и усилиться. Генерал Краснов всеми частями всемерно поддержать наносимый Вами удар 8914. Гилленшмидт».
Одновременно от генерала Краснова было получено уведомление, что командир 4-го конного корпуса передал приказание через своего начальника штаба о подчинении нашей бригады и 4 Сибирского стрелкового полка ему – генералу Краснову.
По сношению с начальником 4-й Финляндской стрелковой дивизии решено было произвести конную атаку после того, как пехота и артиллерия прорвет проволочные заграждения противника, для чего 4-й стрелковый полк тотчас же по прибытии направлен был вдоль дороги Рудка-Червище – Ченчелово, прибывшие к этому времени пластуны 2-й сводной казачьей дивизии, в эту ночь сменившиеся с позиции, были взяты в цепь 1-й бригады своей дивизии.
От 27-го полка был наряжен 1 взвод рабочих для устройства прохода в бывших австрийских проволочных заграждениях и окопах, расположенных в 150–200 шагах к юго-западу от южной окраины дер. Рудка-Червище.
В 4-й Сибирский стрелковый полк от 27-го полка был выслан офицер для связи, с указаниями следить за развитием наступления пехоты и обо всем подробно доносить. О начале атаки командиры стрелковых полков должны были сообщить генералу Краснову по телефону. В 15 часов началась артиллерийская подготовка.
Артиллерия противника отвечала слабо. Бригада была в полной готовности к атаке, причем атака должна была вестись поэшелонно (волнами) по 2 сотни в каждом эшелоне, в голове 27-й полк. В 16 Уг наша пехота и пластуны перешли в наступление; из штаба 4-й стрелковой дивизии и офицера 27-го полка, находящегося для связи в 4-м Сибирском стрелковом полку, к генералу Краснову поступали сведения, что стрелки успешно продвигаются вперед, занята первая линия окопов, захвачены пулеметы, число коих пока не выяснено, и далее подползли к проволочным заграждениям и режут проволоку.
В последующих донесениях уже не упоминалось о пулеметах. В 18 часов 50 минут артиллерийский огонь противника тяжелых и легких батарей по наступающим цепям нашей пехоты заметно ослабел. Всем находящимся в дер. Рудка-Червище было очевидно, что момент атаки назрел.