И тогда настал момент для общей атаки всей бригады – 6 эскадронов с фронта атаковали позиции поляков. Местность была неблагоприятна для действий кавалерии и пулеметных тачанок, но противник, потрясенный видом развернувшейся перед ним конной массы, забыв о серьезных проволочных заграждениях, не использовав ни силы своего огня, ни резервов, частично сдался в плен, а частично, бросая оружие, обратился в бегство и рассеялся по лесу.

Преследующие эскадроны нанесли полякам чувствительные потери и, помимо прочего, захватили гаубичную батарею в полном составе – причем сразу же использовали ее против неприятеля.

Но в 18 часов рассеянные части противника сгруппировались в районе деревень Катериновка – Кука и перешли в контратаку, стремясь обойти дер. Сербы с востока. Красные части, под натиском превосходящих сил, оставили Сербы.

В этой ситуации сыграл свою роль командирский почин.

Помощник комбрига, остановив преследование отдельных групп поляков, развернул бывшие под рукой два эскадрона и на быстром аллюре вернулся назад. Он подоспел как раз в наиболее тяжелый момент боя и лихой атакой (при поддержке одного орудия, отбитого у противника – три орудия из-за повреждения моста эвакуировать не удалось, но замки с них были сняты) в тыл и фланг противника внес в его ряды панику и остановил контрнаступление поляков.

Поляки всю ночь проводили перегруппировку, решив на рассвете перейти в наступление и оттеснить 4-ю кавалерийскую дивизию. Но последняя опередила противника и сама вновь нанесла удар. Поляки в беспорядке начали отходить на юг и юго-запад.

Части 2-й бригады вернули ранее оставленные 3 трофейных орудия и заняли всю укрепленную полосу противника до корчмы Гутка. Кавалеристы преследовали бегущих и захватывали новые трофеи.

В бою 24–25 июня части 4-й кавалерийской дивизии сражались с шестью пехотными полками (7, 8, 9, 12, 16 и 20-й) 3-й и 6-й пехотных дивизий и тремя полками кавалерии (9-й гусарский, 3-й и 11-й уланские) противника общей численностью до 12 тысяч человек.

В результате этого боя противник потерял: зарубленными свыше 500 человек, пленными также свыше 500 человек. Трофеями 4-й кавалерийской дивизии стали 7 орудий (из них четыре 122-мм гаубицы), 36 пулеметов, много винтовок и патронов.

Разумеется, ключевым фактором успеха русских (советских) кавалеристов была не рубка шашками колючей проволоки, а успешное маневрирование на поле боя. Но и моральный фактор также имел важное значение.

Бой 2-й бригады 4-й кавалерийской дивизии у дер. Сербы является выдающимся примером успешных действий конницы при прорыве обороны противника. Причем моральное воздействие атаки конных масс на польскую пехоту, даже находящуюся в мощных окопах, прикрытых проволочными заграждениями, было настолько велико, что решило участь боя.

2.6. 1-я Конная армия в Новоград-Волынской операции, июнь 1920 г

После прорыва 1-й Конной армией Польского фронта и захвата ею городов Житомир и Бердичев поляки были вынуждены оставить г. Киев и отойти в северо-западном направлении – на Коростень и Овруч. Польское командование стремилось прежде всего сохранить живую силу и технику.

Обстановка к началу Новоград-Волынской операции 1-й Конной армии.

К 18 июня поляки достигли линии Овруч, Коростень, Новоград-Волынский и начали закрепляться на позиции по р. Уж.

На фронте Коростень – Новоград-Волынский они сосредоточили части 2-й и 3-й армий: 6-ю и 7-ю пехотные дивизии, двухдивизионную группу генерала Борбецкого и 1-ю кавалерийскую дивизию: до 20 000 штыков, 3000 сабель, 360 пулеметов, 60 легких и тяжелых орудий, несколько бронепоездов. 6-я польская армия к этому моменту отходила на фронт Казатин – Староконстантинов.

1-я Конная армия к 17 июня была сосредоточена к северо-востоку от Житомира – в районе Аннополь – Каменный брод – Торчин – Высокое – Чернихов. 12-я армия, ее сосед справа, выходила на линию Мартыновка – Малин. Слева 14-я армия выдвинулась на фронт Бердичев – Винница.

Район, в котором предстояло действовать 1-й Конной армии в ходе операции у Новоград-Волынского, представлял собой всхолмленную местность, покрытую лесными массивами и изрезанную множеством рек и ручьев. Река Случь была серьезным препятствием на пути конницы. Накануне операции несколько дней подряд шли дожди, которые сделали дороги тяжелыми для ее продвижения. Конский состав Конной армии, находясь в движении с 25 мая, переутомился. Тылы объединения остались в районе Умани, и лошадей приходилось держать на подножном корму.

18 июня полевым штабом армии был получен приказ командующего Юго-Западным фронтом. В нем армии ставилась следующая задача: «оказать содействие 12-й армии по ликвидации противника в районе Коростень, не позже 20. VI захватить район Новоград-Волынск».

12-й армии ставилась задача не позднее 20 июня выйти в район Овруч, а 14-й армии, занявшей к исходу 17 июня Гайсин, предписывалось к 19 июня выйти в район Житомир – Винница.