Ирина давно заметила, что Зоя становится строптивее, и с ней сложнее становится договориться. Всё чаще девочка непокорно вскидывала голову и упрямо сжимала губы. Ей требовался постоянный женский контроль.

Ирина вспомнила себя в их годы. Кто бы только знал, как ей не хватало маменьки! Её нежных рук, ласкового голоса, дельного совета…. Подобное сейчас происходит и с сестрицами. Она им заменила мать, а теперь они вынуждены жить в разлуке. Оставалось молиться и надеяться, что папенька в скором времени образумится и найдет девочкам толковую гувернантку, а лучше поручит этим делом заняться ей.

Вечером был назначен смотр. Как Петр не отнекивался, девочки настояли на своем — быть сегодня танцевальному вечеру.

Петр развел руками, мол, сделал всё, что мог.

Первым он танцевал с Зоей. Он не делал выбора между девочками, которая вышла к нему навстречу, ту он и повел в середину зала. Зазвучали мелодии вальса, и первый в жизни кавалер Зоечки закружил её в вихре танца. Та ужасно волновалась, хотя и старалась не показывать виду. Но уже вскоре девочка разрумянилась и весело смеялась. То же самое произошло с Сашенькой. Саша танцевала и думала о том, как было бы здорово кружиться вот так всю жизнь!

Раздались аплодисменты. Ирина с Василием Дмитриевичем поднялись на ноги, и последний громко крикнул:

— Браво! Не ожидал, право, не ожидал! Мои девочки меня сегодня от души порадовали!

А девочки не ожидали услышать похвалу из уст отца. Они переглянулись. Неужели папенька вспомнил об их существовании? Ну, да, конечно, его насильно вытащили из кабинета и привели в зал. Что тому оставалось делать?

Ирина же смотрела на сестренок и думала о том, что время столь быстротечно. Не успеешь оглянуться, а её девочки уже будут готовиться к первому балу и к выходу в свет.

К Ирине подошел Петр и галантно произнёс:

— Сударыня, а этот танец вы обещали мне.

Ирина ахнула. Все мысли моментально вылетели из головы.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь потанцевать со своей женой.

— Неудобно! Мы же не на приеме!

— Удобно, удобно! Прошу!

Теперь всё внимание было приковано к ним, и Ирине ничего не оставалось делать, как согласиться. Ох, уж этот Ракотин!

Его руки крепко обхватили её, и она растворилась в его глазах. Как же приятно танцевать с человеком, который тебе безмерно дорог!…

— Ты прекрасно танцуешь, Петр.

— Спасибо, ты тоже прекрасная партнерша. Очень жаль, что мы упустили возможность и не танцевали раньше. Но я думаю, нам удастся наверстать упущенное время.