Лакей снова откашлялся.

— Да я говорил уж, взял на себя такую смелость…. А она ни в какую! Говорит, доложи хозяину, и всё тут-с! Ещё про Ирину Васильевну что-то сказала….

Петр так взглянул на старого лакея, что у того зашевелились редкие волосы на затылке.

— Дурень, что же ты стоишь! Зови!

— Слушаю-с!

Василий Дмитриевич посмотрел на зятя, но тот пожал плечами. Глубокие морщины прорезали лоб Петра, губы были плотно сжаты. Он постоянно сжимал и разжимал кулаки, нервничая.

Послышался гулкий стук каблуков. Гостья спешила. Когда женщина вошла в комнату, в первые мгновения Петр даже не узнал её. Гостья была в мокрой грязной накидке, с которой стекала вода, её туфли оставляли за собой ошметки грязи, и общий вид пожаловавшей женщины производил отталкивающее впечатление.

Меньше всего Петр ожидал увидеть эту даму в своей гостиной.

— Вы? Какими судьбами?

Женщина хищно улыбнулась, обнажая ряд мелких зубов.

— Вы, Петр Сергеевич, на удивление нынче очень не гостеприимны. Сначала ваш лакей отказывался вовсе впускать меня, теперь вы даже не предложите мне снять дорожный плащ.

— Ираида Михайловна, извините, но мне сегодня не до гостей.

— Ничего, меня вы примете!

Василий Дмитриевич тоже где-то видел эту женщину, но никак не мог её признать. Что-то знакомое в её внешности, определенно, было. Они, наверное, где-то встречались, и, скорее всего, в Петербурге.

В поведении гостьи было нечто такое, что заставило Петра насторожится. Он никогда не замечал за Ираидой Михайловной открытой наглости, напротив, эта женщина всегда строго блюла светский этикет.

— Петр Сергеевич, вы меня не представите господину?

Петр про себя чертыхнулся. С каким бы удовольствием он погнал в данный момент непрошенный гостей через порог, кто бы только знал!

— Василий Дмитриевич Палагин, мой тесть. Ираида Михайловна Бланская, моя знакомая. Вернее, матушка моей знакомой, Софьи Игнатьевны Бланской.

— Вашей бывшей невесты, вы хотели сказать, Петр Сергеевич, — ехидно заметила женщина.

Петр прикрыл глаза. Терпение, братец, только терпение.