Привязав коней к дереву таким образом, чтобы в случаи опасности они могли сорваться и убежать, они осторожно двинулись в путь. Насколько знал Гордеев, болото представляет собой залитый водой торфяник. А торф по своим свойствам является генератором тепла. Даже зимой торф выделяет тепло, прогревая пропитывающую его воду. Соответственно, на поверхности болота нет условий для формирования полноценного монолитного льда. То, что покрывает заболоченную местность – это ледяной полуфабрикат из спрессованного снега и шуги. Еще и накрытого снежной шапкой, как одеялом, создающим эффект термоса.
Естественно, ни о какой несущей способности такой "корки" не может идти и речи, что и ощутил на себе Дмитрий с первых шагов. Лед под ногами противно хрустнул, и почва прогнулась, залив обувь влагой. Но благодаря снегоступам, выдержала его вес. Так они и пробирались друг за другом, периодически проваливаясь по щиколотку. Долго ли они шли, Гордеев сказать не мог, он просто потерял счет времени. Смотреть по сторонам у него не было времени. Все его внимание было сосредоточено на колыхающейся под ногами жиже. Он так шел пока не уперся в спину друга.
– Добрались, – облегченно сказал Никифор.
Дмитрий поднял голову и осмотрелся. За спиной было все то же болото. Бурое, грязное и бесконечное. А вот впереди была земля. Правда глинистая, поросшая кустарником и мхом. Но все же это была земля. По-видимому остров. Невдалеке на острове стояла кривобокая изба. Выбравшись на твердую землю, путники пошли к дому. Перед покосившейся дверью путники некоторое время стояли, тихо переговариваясь, обсуждая входить в дом или нет. Вопрос решился сам собой. Неожиданно дверь распахнулась наружу и от туда выглянула хозяйка дома. Воспитанный на русских сказках, Дмитрий готов был увидеть сгорбленную старуху с большим носом и длинными, растрепанными седыми волосами. Однако это была просто пожилая женщина с увядающей прежней красотой. В глубине карих. умных глаз светился какой то задорный огонек. Она несколько минут изучала путников, потом улыбнулась и указала на Дмитрия.
– Ты заходи, – коротко сказала она и повернувшись исчезла в доме.
Дмитрий пожал плечами и прошел следом, закрыв за собой дверь. Вопреки ожиданиям, в след за хозяйкой, он вошел в чистую горницу. Обстановка комнаты ни чем не отличалась от крестьянских изб, в которых Дмитрий уже довелось побывать. Разницей было то, что все стены были увешены полками, на которых стояли ряды горшков, кувшинов и других запечатанных сосудов. Тут же весели сушенные пучки трав, цветов. Были разложены, коренья и стебли растений. В дальнем углу комнаты была сложена печь. Над огнем был подвешен огромный котел, в котором побулькивало, какое-то варево. Женщина прошла к окну и села в плетенной кресло, положив на колени большую толстую книгу.
– Не стой, – сказала она, – чай не со злом пришел, а в гости. Сядь будь добр.
Дмитрий нерешительно прошел к столу и сел на скамью.
– Зачем пожаловал? – спросила колдунья, внимательно изучая посетител, – хворь какая приключилась или на душе не спокойно.
– На душе не спокойно, подтвердил Гордеев, облизнув пересохшие губы, – за будущее Руси беспокоюсь.
– Не говоре больше ничего, – сказала женщина, – сама все увижу.
Она встала с кресла, подошла к одной из полок. Взяла от туда пучок сушеной травы и бросила в огонь. Трава вспыхнула, выпустив клубы белого дыма.
Что-то дыма много, промелькнуло в голове у Дмитрия, чувствуя как все поплыло перед глазами. Но дышать, почему то стало легче. Он ощутил необычайную легкость, как будто воспарил в воздухе. В сознании стали мелькать картинки его прежней жизни. Долго ли это продолжалось Дмитрий не знал, но через некоторое время он очнулся, удивленно осматриваясь вокруг. Он находился все в той же комнате, на ой же скамейке. Напротив него в слегка покачиваясь в кресле сидела колдунья, с интересом изучая лицо Гордеева.
– Ты не простой человек, – наконец сказала она, – ты уже умер в своем мире, там, где мне не дано видеть. И в тоже время ты жив в нашем мире. Твоя судьба туманна, но прочно сплетена с Черниговской землей. Тебе предначертано изменить судьбу людей русских, оградив их от горя великого.
– Да, но мне одному не справится, – сказал Гордеев, поражаясь способностям колдуньи.
– Это правда, – подтвердила она, – без помощи власть имущих тебе не справиться. Но твоя судьба переплетена и с князем Мстиславом. Он будет тебе в помощь.
– Но как мне его убедить?! – воскликнул Дмитрий.
– Ты должен привести его ко мне, – спокойно ответила женщина, – я покажу ему его судьбу. А теперь иди. У нас мало времени.
Гордеев поднялся с лавки и покачнулся, оперевшись на стол. Слабость в теле еще чувствовалась.
– Это скоро пройдет, – успокоила его колдунья, взяв по руку.