Макс ещё пометался туда-сюда, активно участвуя в бестолковых поисках Скара, однако вскоре получил новое задание и покинул Реалл. Он зашёл к нам попрощаться, клятвенно заверил, что мне достаточно свистнуть, тьфу, то есть позвать и он появится, поцеловал руку Анне, церемонно поклонился Алин и Фелис и удалился. Его светловолосого напарника я видела раза два издалека, имени не узнала, и энен-арбалетчик так и остался для меня загадочной тёмной лошадкой.

Обитатели Аида меня избегали, да и я сама не горела желанием сталкиваться с кем-либо из них, стараясь не выходить из дома одна без крайней нужды и в случае чего позорно прячась по подворотням. О новостях из жизни Дейры и Брета я узнавала из газет.

Заклятый лес волшебницы тщательно прочесали вдоль и поперек, убедились, что от монстров действительно остались только воспоминания, и по совету Алин обратились к нимфам. Им же предстояло решить, как лучше использовать опустевшее подземелье и туннели.

Мою скромную персону в день снятия заклятия отправили домой к «Грациям» («до выяснения обстоятельств», – заметил Вэлкан), где я до сих пор и живу. Сплю на диване в гостиной (спален в доме только три), жду результатов этого самого выяснения и составляю новое письмо семье, гадая, как бы попроще, не вдаваясь в некоторые детали и, главное, попонятнее рассказать родителям и сестрам о произошедшем, текущем и – о ужас! – туманном грядущем.

Алин уехала ровно через неделю после деактивации (слово-то мудреное какое!). Провожали её ранним утром, вчетвером: я, Анна, Фелис и Вэлкан. По бледно-голубому небу расползались рваные клочья белесых облачков, только-только приподнявшееся над горизонтом солнце неспешно и лениво прогревало остывший за ночь воздух. Небольшая двухместная повозка, присланная за Алин, стояла на площади возле ласково шумящего фонтана, соловой масти лошадь и молчаливый возница-человек, молодой темноволосый парень, терпеливо дожидались, пока дикарка обнимет и расцелует подруг и коллег.

– Можешь перебраться в мою комнату, – с улыбкой сказала Алин мне и тоже крепко обняла. – Учись и помни, что нет предела совершенству.

– Угу, – кивнула я: хватка у дикарки – иной мужчина позавидует.

– Будь умницей, – Алин шутливо щелкнула меня по носу и поднялась в экипаж.

– Обязательно напиши, как устроишься в Чарра-Селенит, – попросила Фелис.

– Напишу. Не пропадайте тут без меня, – Алин помахала нам рукой, и повозка тронулась. – До свидания!

Мы дружно замахали в ответ.

– Счастливого пути! – добавил Вэлкан.

Анна просто улыбалась, часто-часто моргая.

Экипаж объехал фонтан, пересек пустынную в этот час площадь и скрылся в лабиринте улиц и домов. Вэлкан взял меня под руку и повел к Трем кипарисам.

– Интересная девушка, – заметила я, дабы скрасить похоронное молчание. – Жаль, я не успела узнать её получше.

– Да, жаль, – вздохнул Вэлкан.

– Что такое Чарра-Селенит?

– Долина дикарок на севере Второго материка. Алин возвращается туда, на свою родину…

– Всем доброе утро!

Мы с Вэлканом на редкость синхронно вздрогнули и остановились. Перед нами, возникнув будто из воздуха, стояла Лиландра в длинном белом платье.