– Бедный мальчик, – медоточиво ворковала Сесилия, заглушая доносящиеся с лестницы крики. – Тебе, должно быть, приходится сейчас очень нелегко, да?

«Мальчик» зыркнул из-под встрёпанных каштановых кудрей на сидящую рядом катессу. А она хороша: стройная, со всеми радующими мужской глаз формами, чарующим голосом сирены и ангельской невинностью во взгляде. И это несмотря на то, что, когда он родился, она уже начала выезжать в свет!

– Мне очень жаль. – Рука Сэсси вспорхнула на его волосы, погладила небрежно. – Всё это так ужасно!

Где-то на втором этаже одновременно хлопнули двери. Стало тихо.

– Право слово, они могли бы вести себя сдержаннее. – Сэсси придвинулась к нему вплотную, прижалась бедром. – Выяснять отношения при ребёнке…

– Я не ребёнок.

– Я вижу.

– Я окончил пансион… и готовлюсь поступить в Вэйнерскую академию искусств.

– Я знаю. – Пальцы ловко перебирали блестящие прядки. – Мой маленький поэт… Скажи, ты всё ещё пишешь стихи?

Неуверенный кивок. Во рту пересохло, ладони вспотели. И почему он не может рыкнуть на неё, как на Габриэллу и Микаэллу, как на отчима, как на других людей и даже маму?

Сэсси обнажила острые клыки в кошачьей усмешке.

– А ты по-прежнему посвящаешь их своей тётушке или за время обучения у тебя появилась девушка?

Он вздрогнул. Хотел было отодвинуться, но узкое двухместное канапе особой свободы не предоставляло.

– У меня… н-нет девушки.

Откуда взялось это детское заикание? Зараза! Он бросил взгляд на её правую руку, покоящуюся среди складок юбки. Кольца нет. Значит, Сесилия ещё не замужем. И, похоже, не собирается… Тётушка… Ну, формально да, но на деле она ему, в общем-то, никто. Младшая сестра Бернда, мать которого была катессой…

Сэсси склонилась к его лицу. Хищный огонь заполнил небесные глаза целиком.

– И никогда не было?

Он сглотнул. Какого шута она творит?

– А в-вы… не боитесь?..

– Тебя? Нет…