— А я Тоня. Тоня Хрипливая, — представилась она и предложила: — Если вы не возражаете, то я вам помогу, сейчас принесу плащ-палатку, а вы ею прикроетесь. Хорошо?

Леонид кивнул и прошел к свободной бочке. Антонина вернулась с плащ-палаткой и обернула ее вокруг него. Он, смущено поглядывая по сторонам, стащил с себя обмундирование и шмыгнул в бочку. От горячей воды перехватило дыхание, но Леонид не обращал внимания. Он испытал блаженство, тело стало невесомым, ноющая боль в правом ушибленном плече ушла, и истома охватила его. Чьи-то ласковые руки коснулись головы и принялись перебирать свалявшиеся волосы. Леонид встрепенулся, открыл глаза, перед ним двоилось девичье лицо, и произнес:

— Антонина, вы?

— А вы думали кто? — в ее голосе появились игривые интонации.

Леонид улыбнулся и в тон ей ответил:

— Я было подумал, что ко мне снизошел сам ангел.

— Ха-ха, — рассмеялась Антонина, смыла мыльную пену с его волос и предложила: — Приподнимитесь, я потру вам спину.

— Я сам. Сам, — пытался возразить Леонид.

— Да, ее скребком не отскребешь, а вы сам, — ворчливо заметила Антонина и предложила: — Может, перейдем на ты.

— После такой бани вам уже надо переходить не на ты, а отправляться в ЗАГС, — пошутила «Кнопка».

— А что, может, и пойдем, вот только война закончится, — с вызовом заявила Антонина.

— Ну вы даете, девчата! Без меня меня женили! — протест Леонида потонул в дружном хоре голосов.

— Горько! Горько! Громче всех кричала «Кнопка». Ее глаза азартно блестели, рой задорных веснушек плясал на щеках. Антонина зарделась, а Леонид с головой погрузился в воду. Война — это тоже жизнь, в ней от трагического до комического — всего один шаг.

«…Фронтовой быт на позициях был очень тяжелый. Часто шли дожди. Никаких землянок не было. Все бойцы, включая командование батальона, находились в окопах по колено в грязи. Спать приходилось стоя, прислонившись к углу окопа. Месяцами были лишены возможности поменять белье или искупаться. Вшей было множество. Бывало, засунешь руку за воротник гимнастерки и на ощупь, не глядя, вытаскиваешь маленький катышек, состоящий из трех, четырех, пяти вшей…

Потом бросаешь этот катышек из окопа в сторону немцев…»[15].

Так, совсем не при героических обстоятельствах состоялись встреча и знакомство Леонида Георгиевича Иванова и Антонины Григорьевны Хрипливой (Буяновской). Дальше они вместе прошли два с лишним года по фронтовым дорогам Великой Отечественной войны.

2 января 1944 году волею своих начальников они были разлучены. Приказом начальника ГУКР Смерш НКО капитан Иванов был направлен для прохождения дальнейшей службы в отдел Смерша 5-й Ударной армии. Антонина Григорьевна до конца войны продолжала службу в качестве контролера пункта ПК, а потом — секретаря отдела контрразведки Смерш 51-й армии.

Спустя 59 лет, летом 2003 года, они встретились в Москве. Произошло это трогательно, с присущими для Леонида Георгиевича благородством и изысканностью. Годы не изменили его, в душе он по-прежнему оставался настоящим рыцарем. Среди московской суеты выделялся высокий, по-военному подтянутый мужчина, со строгим выражением лица.

«…на троллейбусной остановке сидел дедушка в соломенной шляпе с огромным букетом желтых хризантем в руках. Я подошла к нему, встала и стою. Он смотрел, смотрел на меня и его первые слова:

«А ты знаешь, я бы тебя узнал в толпе».