Пробуждение было странным. Зрение еще не прояснилось, но сквозь мутную пелену перед глазами вполне отчетливо проявилось системное сообщение:

«Поздравляем! Вы стали истинным Фениксом! Вы всегда будете возрождаться на том же месте. Теперь в ваших силах вырвать своих товарищей из рук смерти ценой собственной жизни».

Спину невыносимо жгло, но боли как таковой не ощущалось, скорее это был нестерпимый зуд. Перед глазами непроглядная тьма. Легкие горели от недостатка кислорода. Попытка вдохнуть не увенчалась успехом. Грудь что-то сдавливало, не давая сделать ни малейшего движения. Я чувствовал каждую клеточку своего тела, но его словно заживо в цемент закатали.

Непонимание сводило с ума. Сознание затопила паника. Я задергался, изо всех сил напрягая мышцы.

Послышался какой-то стук. Треск. Моя правая рука обрела свободу. За ней — левая. Лицо. Тело.

Я вдохнул полной грудью и невольно скорчился в позе эмбриона, судорожно выталкивая из легких пыль. Сквозь собственные надрывные хрипы с трудом различались какие-то голоса, но смысл слов уловить не удавалось. Наконец-то грудь перестало жечь огнем. Потер руками слезящиеся глаза. Огляделся.

Мои ребята стояли вокруг меня и как-то странно смотрели. Алька смущенно потупилась, лишь Элен и Кира совершенно не обращали на происходящее внимания.

— Что такое? — прохрипел я.

Взглянул на себя… Фух. Все на месте. И что удивительно не только шмот не пострадал, но и баф остался, возобновив таймер отсчета, будто мы не провели здесь уже несколько часов.

Взглянул на уровень — десятый. Не приглючилось. Посмотрел на характеристики ребят в группе: у всех с девятого по двенадцатый уровни. Значит, не одного меня накрыло.

— Арчи, — привлек мое внимание Стив. — У тебя… Это… Там — крылья.

Я повернулся, пытаясь рассмотреть, что за спиной. Мелькнуло что-то огненное, и я, как собачонка, гоняющаяся за собственным хвостом, непроизвольно крутанулся вокруг своей оси в попытке улучшить обзор. Заставив ребят отшатнуться.

Попытался извернуться и пощупать, но я никогда излишней гибкостью плечевых суставов не отличался. Ноги — да, растяжка хорошая, едва ли не на шпагат сажусь, а вот плечи… Мне между лопаток вечно сеструха чесала, а мама, видя это, всегда посмеивалась, обзывая шелудивым котом.

Прислушался к собственным ощущениям. Вроде никакого дискомфорта. Может это просто иллюзорная визуализация?

— Это такая данжевая трансформация? — предположил Шон. — А взлететь сможешь?

Я лишь плечами пожал, чем явно не удовлетворил любопытство парня.

— Ну, серьезно, Арчи, что это? — не унимался он.