— Лады. Ты это… Не серчай на меня. Чего в сердцах не скажешь.
— Извинения приняты, — Варлаам обнял друга и растворился, выйдя в реал.
Рейнджер посмотрел на растворившееся облачко, покачал головой, сплюнул сквозь зубы и перехватив свой вновь обретённый лук, отправился на охоту. Ему сегодня по квесту нужно было достать хвосты ещё двух лис.
Странник Варлаам вышел на тропу, ведущую в Забытый лес.
«Эх, в личной комнате столько добра осталось, — сетовал он. — Хотя, деньги тратить всё равно негде. Что нужно — сам смастерю».
В этом лесу был очень удобный холм с росшей на вершине раскидистой сосной. Правда, забраться к ней было довольно проблематично — холм окружал плотной стеной колючий кустарник. Извиваясь ужом, кое-где прорубая себе путь топором, Варлаам смог пробраться к сосне. Только прочность куртки и штанов упала на 30 %. Ожидаемо, ничего не поделаешь. Странник пожал плечами. Он прислонился спиной к дереву, отдышался и вытряхнул из сумки всё её содержимое. Был незначительный перегруз. Необходимо было от чего-то избавляться.
«Нож, топор, моток верёвки, сумку травника возвращаем назад. Книги: травника, минералы, начинающего охотника отложим в сторону. К прочтению — обязательно. Что ещё: „Альманах юного алхимика. Выпуск седьмой. Жизнь и смерть в одном флаконе“. Ещё два альманаха. „Поиск заблудшей души“ и „Тени сомнения“ — четырнадцатый и третий выпуски соответственно. Очень интересно. В сторону. „Крик, его виды. Использование крика в ритуалах смерти“ — реферат. Составил студент третьего курса кафедры некромантии Академии Пупырик Зюйд Вестович. Проверил проф. Болиголов Дориме Аменович. Оценка — три с большим таким минусом. Почитаем на досуге. „Обработка и стерилизация пыточных инструментов“ — настольная книга Малейсийского королевского палача. Странно, даже страны такой не помню. „Расположение жертвы в пентаграмме для максимального поглощения эманаций смерти“. Бр-р-р. Твари тёмные. На растопку.
„Маги Смерти — способы получения некросилы или почему нас не стоит бояться“. Интересно, и почему? Ближе бандерлоги, ещё ближе. Да не бойтесь вы, прям как дети малые. Каа такой добрый… В костёр, хотя. Ладно. Сожжение литературы, несущей свет, то есть тьму, в наши заблудшие души и пылающие сердца — моветон. Ещё сочтут предки варваром некультурным, уничтожающим наследие великого прошлого. Почитаем и уже после — сожжём».
В траве странник, увлёкшийся чтением, не сразу разглядел закатившийся человеческий череп, покрытый рунами и непонятными символами.
— Это что за х… — носком сапога Варлаам перевернул череп и в открывшихся глазницах разглядел голубоватый огонёк. — Я, вроде, не брал ничего такого. Он коснулся рукой рисунка на лобной кости черепа. Тот засветился и перед Варлаамом возник размытый силуэт призрака, заметавшийся по поляне и растворившийся в тени сосны…
Пробуждение было довольно болезненным. Сначала тело стало нестерпимо жжечься, а, когда я вырвался из своего сна, меня ослепило яркое полуденное солнце. Спасла тень какого-то дерева, росшего рядом. Я огляделся. Буйство жизни буквально ошеломляло меня своими красками. Приглядевшись, стал, наконец, различать множество живых. Вон кузнечик, это ящерка, это колосок мятлика… Видение сущности набирало обороты. Но самое яркое пятно было у моего… моего… Хозяина? Почему это слово пришло мне в голову? Я свободен, хватит с меня хозяйвов. Свободен же? Я оглядел себя. Тонкие нити, словно продолжение меня, закручиваясь, входили в мой дом? Темницу? Так ещё раз. Силуэт знаком. Игрок — монах. Как его там звали? Варлаам. Точно, Варлаам. У-у-у. Все разбежались, а он стоит. «Страх» на него не действует. Ведь раньше работал, я видел. Там в подземелье. У-у-у-у-у-устал. Надо набраться сил. Но камня нет, горы нет, синие жгуты тоже исчезли, где черпать силы? Убивать не хочется. А уйти не могу. Словно привязан.
— Вы призвали своего питомца. Дать питомцу имя?
Перед глазами странника замерцала надпись. Неожиданная надпись.
«Это привидение — мой пет? Теперь понятны достижения, полученные в инсте». Варлаам поднял череп.
Хранилище духа, сотворённое мастером-артефактором. Осуществив привязку кровью, вы стали хозяином духа, заключённого в нём. Неразрушимый, неудалимый предмет. Нельзя украсть, потерять, передать, продать. После вашей смерти переносится с вами к точке привязки.
Вдруг, словно кто-то задёрнул штору. Стало темно и неуютно. Из-под земли полезли черви, жуки, многоножки. Послышался писк испуганной мыши, стайка изумрудных ящерок в спешке покинула свою норку. Травы склонились и пожухли. Хвоя на сосне скукожилась, словно от жара и стала осыпаться. Сова с уханьем сорвалась с ветки и улетела прочь. Как долго длилось это наваждение, странник не заметил. Не заметил, как на поляну снова выглянуло солнце, заиграл и зашуршал ветерок в траве, птицы снова загомонили, порвав гнетущую тишину. Он вглядывался в тень, пытаясь различить нежить.
— Эй, где ты там.
— Я здесь, — прозвучало в голове у странника.
— Ты можешь читать мои мысли.
— Могу.