Но уже некуда было отступать — Оверов на переправе не меняют.
Правда эта часть подземного мира давила на мозги так, что продвигался я со скоростью гусеницы. По ощущениям иду по минному полю. И каждый последующий шаг мог оказаться последним. Тут еще куча каких-то каракуль и обозначений, но я не понимаю их смысл.
— Кто, кто, кто пришел навестить старого Хохуро?
Шепот, что шуршал, словно сухой песок, пробрал меня до костей. Я почувствовал, как от этого голоса волосы на затылке зашевелились, а по спине побежали мурашки. Впрочем, не долго. В следующее мгновение что оторвало меня от земли и впечатало спиной в стену.
Из глаз посыпались искры и это было самое яркое, что я видел в царившем вокруг мраке. Что-то теплое коснулось подбородка. Скорей всего моя же кровь.
— Проход требует платы, помнящий. Вкусной, сочной, платы. Ты принес плату? Или ты сам — плата?
— Я, — мой шепот срывался на хрип, — просто мимо шел. Дай, думаю, навещу старого Хох…
Имя твари вылетело из головы. Что это вообще такое, что может разговаривать? Игрок? Вестник? Очередная тварь навроде Короля Импов?
— Отдай мое, вор, — раздался другой голос.
— Да чья бы корова мычала, — прошепелявил я себе под нос.
Помяни тварь, вот и она. В очередной раз убеждаюсь, что Роркх не только все слышит, но еще и мысли наши читает. Два крестообразных глаза вспыхнули в темноте и уставились в мою сторону. Догнал все-таки. Нюх у него что ли?
Падение и больно приземляюсь на пятую точку. В голове все плывет, я даже уже трястись от страха устал. Надоело. Добейте меня побыстрее, хочу назад свою руку, пусть и по ту сторону капсулы.
— А он не соврал, — зашелестел сухой голос. — Он действительно сделал это. У старого Хохуро сегодня будет пир. Проход оплачен, беги, помнящий. Радуйся, что сумел сохранить свою шкурку.
Я не сразу сообразил, что голос обращается ко мне. И сообразил, что меня больше ничего не держит. Пошарил рукой вокруг себя, пока не нащупал холодную кость маски. Обидно было после всего пережитого потерять ее тут.
Воздух вспыхнул алым еще до того, как я успел встать на ноги. От этого света я практически ослеп. Грохот, ударная волна сносит меня в сторону, обдав напоследок каменной пылью. В спину мне доносился злобный рык под аккомпанемент звучного хохота.
И если хохот раздавался откуда-то сверху, то злобно рычал точно Король Импов. Только вот звук был такой, словно его издавало огромное чудище.
Не оборачиваясь, я вскочил на ноги и побежал что было сил. Шлем-маска больно впивалась в ребра, но я прижимал ее к себе что было сил. Два чудища схлестнулись у меня за спиной в разрушительной битве.
Одного взгляда на Короля Импов мне хватило, чтобы навсегда потерять желание встречаться с ним вновь. Но я был счастлив, что не увидел в темноте монстра, который считает Короля Импов своим ужином.
******