Эпилог

В канун Рождества часов в пять вечера Ник пришел домой после чтения завещания Джона и отправился сразу в кухню. Там вытащил бутылку виски, которую держал еще для покойного друга, налил полстакана и залпом выпил. Напиток ожег желудок. Налив еще немного, Ник взял стакан и прошел в гостиную, где стояла ненаряженная двухметровая ель. Под деревом лежали шесть приготовленных для Сэм подарков в яркой праздничной упаковке.

Она не звонила весь день, а после того, как они наконец добрались домой и она отказалась обсуждать предложение вирджинских демократов, у Ника возникли серьезные опасения, что Сэм не сдержит обещание провести с ним вечер. Она даже не позвонила Нику, чтобы сообщить, что Маркус Джонсон был возвращен под стражу без проволочек. Ник узнал об этом из новостей.

Все еще надеясь, что Сэм сдержит обещание провести с ним вечер сочельника, Ник отправился в кухню приготовить ужин, продукты для которого закупил заранее. К девяти часам паста приобрела вид резины, и Ник махнул на Сэм рукой. Неужели ее так ошеломило предложение, которое ему сделали? Разве не понимает, что если она не одобрит, то он его не примет? Разочарование смешивалось с неверием.

Ник потянулся с дивана за еще одним глотком виски. Ненаряженное дерево кололо глаза, служа напоминанием провала планов на этот вечер. Без Сэм какой был смысл в елке? Что вообще имело смысл?

Должно быть, Ник задремал, потому что час спустя мгновенно пробудился от звонка в дверь. В сердце вспыхнула надежда, когда он вставал, чтобы открыть. Ник распахнул дверь. Перед ним стояла Сэм.

– Привет, – поздоровался он.

– Привет.

– Я думал, ты не придешь.

– Чуть было не передумала.

Ник отступил, пропуская Сэм, и взял ее пальто.

– Чем пахнет? – спросила она. – Ты что-то приготовил?

– Ничего особенного, – пожал плечами Ник.

– Мне что-нибудь осталось?

– Да все.

– Ты что, вообще не ел?