— Идея нехилая — вполне потянет на хит сезона! — Я понемногу обретала дар речи.

— Как раз в твоем вкусе, а?

— Ты сегодня уже второй, от кого я это слышу!

— Слушай… я звоню, потому что… То есть я действительно хотел узнать, как у тебя дела, но… Может, мы встретимся и чего-нибудь выпьем? Я должен с тобой кое о чем поговорить.

Судя по его голосу, он звонил не потому, что страдал по мне все эти месяцы и решил теперь предпринять последнюю попытку. Но я заинтересовалась.

— Когда?

— Я знаю, у тебя мало времени, но, может быть… сейчас? Дело действительно неотложное. И ты единственная, к кому я могу обратиться.

— Да что случилось? У тебя неприятности?

— Нет-нет. Но они могут возникнуть у моего друга. Мне нужен твой совет.

— Может, хоть намекнешь? — Если проблема у его друга, то это скорее всего касается денег, наркотиков или сразу того и другого.

— Послушай, ты не возражаешь, если мы поговорим об этом при встрече? Ненавижу обсуждать что бы то ни было по телефону, а потом начинать все сначала сидя друг напротив друга.

— Ладно. Давай увидимся и поговорим, — согласилась я. — Я собиралась сегодня остаться дома и поработать, но работа подождет.

— Верно. — И Крис предложил мне встретиться через час в любом месте по моему выбору. Я выбрала бар на пересечении Девятой и Десятой авеню. От меня это в пяти минутах ходьбы.

Отложив телефон, я рассеянно направилась в ванную, открыла кран и несколько раз плеснула себе в лицо холодной водой, потом то же самое сделала с подмышками. Этот звонок никак не укладывался у меня в голове. Может быть, такова моя судьба — что Крис Уикершем будет врываться в мою жизнь каждые девять месяцев? Интересно, есть ли хоть какие-нибудь шансы на то, что у его друга нет никаких проблем и это всего лишь предлог для встречи со мной? По телефонному разговору судить трудно. Я не знала, что буду чувствовать, когда увижу его. Он меня притягивал. Я даже иногда пугалась — насколько сильно. Возможно, сейчас еще сильнее, и меня больше не мучило никакое чувство вины — и вдобавок моя интимная жизнь находилась в полном застое… В общем, меня жутко повлекло навстречу приключениям.

Я натянула узкие джинсы, набросила пестрый струящийся топик с V-образным вырезом — достаточно низким, чтобы слегка приоткрыть ложбинку груди, — привела в порядок волосы и нанесла ровно столько туши, пудры и помады, чтобы количество затраченных усилий казалось минимальным.

Когда я вошла в бар, Криса еще не было. Я нашла свободный столик у окна и заказала себе выпить. Потягивая из бутылки ледяное пиво, я наблюдала за тем, как в сентябрьских сумерках по тротуару идут люди. Двое парней уставились на меня сквозь стекло, и один из них игриво улыбнулся. Я поняла вдруг, как это приятно — сидеть в таком вот откровенном наряде и ждать мужчину, пусть даже у нас и не будет настоящего свидания. Красавчик Риган не только разбил мне сердце — он уязвил мое самолюбие, и благодаря ему в последнее время я чувствовала себя исключительно стервой на шпильках.

— Привет, Бейли! — раздалось сзади. Крис!

Как ему удалось войти в бар незамеченным?

Обернувшись, я обратила внимание на двух женщин — они натуральным образом сидели с открытыми ртами. И я поняла… Крис Уикершем за истекшие несколько месяцев стал выглядеть еще шикарнее, чем с момента нашей последней встречи. Сияющие зеленые глаза. Пикантная ямочка на подбородке. Крис поправился на несколько фунтов, и его лицо несколько помягчело. Каштановые волосы слегка отросли, отдельные пряди выгорели на солнце. Впрочем, бицепсы остались неизменными. Они буквально распирали рукава серой футболки. Разве я не самая большая идиотка в Америке, что отвергла его?

Я встала, он наклонился поцеловать меня в щеку. Мы неловко соприкоснулись, и уголок его чувственных, полных губ коснулся моего рта. Я мгновенно ощутила тот же прилив чувств, что и в тот день, когда он впервые поцеловал меня в Майами. «Успокойся, Бейли, все давно прошло!» Мне было неизвестно, каковы намерения Криса — но каковы бы ни были мои, если уж о том речь, делать первый шаг я не собиралась.