Переодевшись, я захватила теплую кофту и заглянула в гостиную, чтобы предупредить бабушку о том, что ненадолго покину дом. Ребекка сидела в кресле у камина и читала толстенную книгу по лекарственным травам, Алиса расположилась на диване и вышивала, а рядом с ней я увидела Патрика, он листал учебник по алхимии. Тихий семейный вечер.

— Погоди, Видана, одна ты никуда не пойдешь, — отложив книгу, Патрик поднялся, как только я объяснила, что должна отлучиться. — Алиса, прогуляться нет желания? А то давай Видану проводим, и пока она общается с леди, мы погуляем по улочкам. Кофту захвати, там уже прохладно.

— Хорошо, — обрадовалась девушка и спросила у Ребекки, — можно?

— Конечно, пройдитесь, аппетит нагуляете, а вернетесь, и ужинать будем, — согласилась бабушка.

Мы покинули дом, смеркалось, и магические фонари зажглись по всей улочке. Пройти нам нужно было немного, маги, проживающие на улице Подлунной, чья жизнь била ключом именно вечером, спешили в трактиры, в театры и иные заведения. На нас поглядывали с интересом, а некоторые здоровались, уже выяснив, кто есть кто. Патрик с Алисой рассматривали старинные особняки и спорили, к какому архитектурному стилю относится тот или иной дом, а я, прислушиваясь к ним, формулировала вопросы, которые собиралась задать леди Тие.

— Видана, нам сегодня сообщили, что сына леди Талии, Расмуса, приняли в нашу Академию на боевой факультет, — отвлекшись от темы домов, сказал Патрик. — Мальчик там пожил, погулял по Академии, бабушка Веспасиана показала ему библиотеки, учебные лаборатории, и он отправился к ректору с просьбой принять его на обучение. Лорд Эрмитас подумал, вызвал леди Талию, и Расмусу разрешили пройти испытания вместе с другими претендентами, все прошло успешно, и мальчик стал адептом на год раньше положенного срока.

— Какой он молодец, — порадовалась я за Расмуса, вспоминая его обожженные пальцы и желание заниматься алхимией. — Вот мы и пришли.

— Мы будем гулять, а как закончишь, дай мне знать, — сказал Патрик, и я вошла в дом.

В парадной дома Кольдерн было светло, и со стула поднялся пожилой мужчина.

— Добрый вечер, я Видана Тримеер. Леди Кольдерн назначила мне встречу.

— Да, она ожидает Вас, — ответил мужчина, — пойдемте, я провожу.

Он провел меня в гостиную на первом этаже, которая, как я поняла, служила именно для приема незнакомых людей. Небольшая комната, в которой зажегся магический светильник сразу, как только мы вошли. Окна занавешены плотными серыми шторами, стояли два потертых кресла и небольшой столик между ними, а на нем — ваза с темно-красными георгинами.

— Подождите немного, хозяйка сейчас спустится, — предложил мужчина и покинул гостиную.

Я опустилась в кресло и осмотрелась. На стенах, оклеенных однотонными светло-серыми обоями, висели ученические рисунки с натюрмортами, а пол был застелен шерстяным паласом непонятного цвета.

— Добрый вечер! — дверь распахнулась и в гостиную вошла невысокая, приятной внешности леди в домашнем халате, волосы в бигуди были спрятаны под шелковой чалмой. — Я леди Тия Кольдерн. А Вы действительно леди Тримеер, вдова лорда Тримеера?

— Да, я Видана Тримеер, — ответила я, леди, внимательно рассматривая меня, опустилась в соседнее кресло. — Благодарю, что решили встретиться со мной, если позволите, я бы хотела задать Вам несколько вопросов.

— Мне рассказывали о Вас, — задумчиво произнесла она, — и скажу честно, отзывы совсем нелестные, да и статьи в «Дамском угоднике» позволяют создать определенный образ.

— Вы верите статьям в «Дамском угоднике»? — удивилась я. — Мне кажется, эта газета не относится к тем источникам, которым можно доверять.

— Ну, леди Тримеер, не всем же быть интеллектуалами, — мило улыбнулась леди Тия, — мне эта газета нравится. А Вас не удивляет, что в газете «Элита империи» о леди Тримеер не было сказано ни о слова? А это показатель. Видите ли, «Элита империи» пишет только об элите, а Вы, значит, к ней не относитесь. Но я слушаю Ваши вопросы, через час меня ждут на дне рождения леди Цецилии Мордерат, и опаздывать неприлично.