— Профессор, да Вы имперофоб, — пожурила его леди Минерва. — Какое счастье, что Вы не в империи читаете эту лекцию.

— Вот только лекцию я и не услышала, — негромко произнесла я, — набор штампов и ничего более.

— Будьте снисходительны, леди Видана, — попросил лорд Сент — Жен, — профессор Буше не часто получает возможность высказать свои взгляды и потому рад — радешенек, что Серая леди пригласила его на эту встречу. Сейчас он разговорится, и Вы много интересного услышите.

— Профессор Буше, а как, по Вашему мнению, нужно бороться с бытовыми недоумками? — спросила пожилая леди в черном деловом платье, наверное, тоже прилетела издалека, как и я.

— А зачем с ними бороться? — удивился профессор. — С ними не бороться нужно, а культивировать данное явление и дальше, и тогда никто из этих людей не сможет стать конкурентом лично для Вас или Вашей семьи.

— Это понятно, а с учеными как быть? — не унималась леди. — В империи под Черной Луной много талантливых ученых, и это нужно честно признать.

— Уже лет сорок назад было принято решение, — с удовольствием отвечал профессор, — или ученые из империи перебираются в наши академии и университеты и работают бок о бок с нами, делая открытия, или, в случае отказа, их физически уничтожают. Ваш покорный слуга считает данное решение верным и рад, что оно исполняется неукоснительно.

— Какая живодерная позиция, — вырвалось у меня, — уничтожение людей только потому, что они отказываются покидать империю и работать на другие королевства.

— Это война, необходимо уничтожить лучших из лучших, генофонд империи, и тогда деградирующее большинство само отдаст свои территории, наполненные полезными ископаемыми, пресной водой и черноземами любому захватчику, — ответил мне профессор Блейк. — Леди, а Вы из империи. У меня наметанный глаз, и я редко ошибаюсь, но не в Вашем случае. Давайте знакомиться, я профессор Эдвин Блэйк.

— А я о Вас слышала от бывшего адепта Академии Януса Змееносца Патрика Барнея. Я леди Видана Тримеер, — пожилой мужчина смотрел на меня с улыбкой.

— Патрик Барней — мой лучший ученик и неисправимый хулиган, — поведал он. — Так значит, это с Вашей помощью юноша перебрался в империю? Я слышал, что его документы запросили из Академии магических искусств, в таком случае, рад за него. А здесь Вы как оказались?

— По приглашению, как и Вы, только не поняла зачем. Ничего такого, ради чего следовало лететь из империи сюда, я пока не услышала, — поделилась я.

— Вы суровы, а как же лорд, сидящий рядом с Вами? — улыбается профессор. — Мне показалось, что он счастлив от Вашего присутствия.

— Но пригласили меня не на свидание, а на философско-литературный вечер, — отпарировала я, — и потому я вправе ожидать чего-то более познавательного.

Наше внимание привлек спор, возникший после одного из безобидных вопросов, является ли имперофобия достоинством, а не проявлением того самого бытового недоумства, о котором вещал профессор Буше.

— Вы ошибаетесь, — разгорячился профессор, — имперофобия возникла, как попытка противостоять расширению империи под Черной Луной и поглощению ее соседей. Если мы не остановим их, то большинство королевств в один день проснутся и обнаружат, что являются регионами империи.

— Профессор, но эти разговоры идут не один век, и как мы видим, империя ничего не сделала из того, о чем Вы сейчас говорите, — возразил ему один из гостей, пожилой оборотень, сидевший по центру. — К чему вся эта истерика? Ведь даже Великую битву развязали под этими самыми лозунгами: «Остановить расширение империи под Черной Луной» и чего добились?

— Добились! Империя передумала расширяться, — доказывал профессор Буше, — и мы вздохнули свободно, но сейчас планы снова обсуждаются. Я думаю, Вы просто не в курсе.

— Это точно, — насмешливо ответил оборотень, — как и Вы. С трудом представляю, что Вас приглашают в императорский дворец и посвящают в планы Фетарха Х.

— Почему Вы так со мной разговариваете? — возмутился профессор. — Я приложил немало сил, чтобы имперофилия не расползалась по разным королевствам, и у меня много заслуг, я жизнь положил на борьбу с планами империи.