Я сам до конца не осознавал по какой причине опасался этого артефакта, почему не спешил принять подарок. У меня было такое ощущение, что если я возьму эту штуку, то дальше моя судьба будет предопределена. А меня это совершенно не устраивало! Я хотел сам вершить свою судьбу.

Смущало меня и то, что Шаман никак не вмешивался и не подавал каких-то знаков. Словно он старался никак не влиять на моё решение. Просто стоял рядом и время от времени с интересом поглядывал на меня.

Это, конечно, здорово, но когда так мало знаешь об артефактах…

Смущало меня и то, что неизвестность за порогом тайной комнаты в подземной сокровищнице манила меня. Мне хотелось переступить порог и взять то, что там есть. Ну или хотя бы посмотреть — вдруг не подойдёт, как не подошло огромное количество сокровищ, которые Ян Бао показал мне раньше.

Но внутри я был уверен, что подойдёт, что сокровище ожидает именно меня. И эта уверенность пугала и манила.

Ян Бао стоял, заложив руки за спину и терпеливо ждал, какое решение я приму. Он не настаивал на том, чтобы мне войти внутрь, но и не закрывал тайный проход. Он просто ждал.

А у меня в голове прокручивались события последних дней. Все они были связаны причинно-следственными связями, которые в конце концов привели меня сюда. Не отправься мы в экспедицию, не наткнулись бы на Яньлинь и Дэшэна. Будь Яньлинь обычным человеком, наш доктор и котяра не попали бы в плен к кукловоду. И марионетки не напали бы на нас. Но не напади марионетки, мы не узнали бы, где искать доктора и котяру. Не отправься мы спасать их, не спасли бы и старейшину Ян Джао. Не спаси мы пленников, не поступило бы приглашение… Возможно, Ян Бао прав, и я сейчас оказался именно там, где должен.

— А если это всё-таки не я? — сделал я последнюю попытку. — Если тот, кто должен забрать ваш артефакт — это совсем другой человек?

— Тогда артефакт не примет вас, — коротко ответил Ян Бао.

Ответь он как-нибудь иначе, я развернулся бы и ушёл. Но такой ответ как бы снимал с меня часть ответственности…

И тут я разозлился: какого чёрта! Я только что хотел сам вершить свою судьбу! И теперь жду, когда кто-то поможет мне определиться, принимать подарок или нет. Если я хочу вершить свою судьбу, то и решение должно быть только моим!

Выдохнув, я сказал:

— Что ж, давайте посмотрим вашу реликвию. Вдруг она тоже не подойдёт мне.

И заложив руку за спину, я решительно шагнул в голубое сияние.

В небольшой комнате царил полумрак. Поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к скудному освещению.

Открывшаяся мне комната была вырублена в скале. Её стены были пусты. В ней вообще ничего не было, кроме небольшого подиума в центре, скорее напоминающего алтарный камень, на котором лежала резная шкатулка.

Едва глянув на шкатулку, я сразу понял, что изготовили её не в Китае. Это была работа русских резчиков по дереву, в этом не было никаких сомнений.

Что делала поделка русских мастеров в сокровищницы китайского помещика? Я понятия не имел!

Почувствовав, как рядом со мной встали Ян Бао и Шаман, я спросил:

— Это и есть ваша семейная реликвия?