Аврора продолжила:
— Если и есть что-то, что я знаю, так это то, что свобода не должна ощущаться как петля на шее. Не следует также использовать магический дар в качестве оружия. Прости меня за моё невежество, Нова. Я слишком долго жила изолированно в своём собственном мире, и многого не знаю.
Нова поморщилась.
— Нет. Это я должна просить прощения. Мне не следовало говорить с тобой таким тоном. Это было…
Аврора взяла руки Новы в свои и крепко сжала. Нова ждала, что огонь устремится туда, где соприкасалась их кожа, но он оставался в клетке. Она никогда не задумывалась, как мало у неё было контактов с людьми в эти дни, пока она не испытала это снова.
— Никогда не извиняйся за то, что была честна со мной, — сказала Рора. — Несмотря на то, что мы разные, я всегда буду считать тебя другом. Я бы предпочла, чтобы ты оскорбила меня тысячу раз, чем скрывала правду.
Нова моргнула в шоке. Её не удивила доброта принцессы, а вот обещание дружбы стало сюрпризом. Нова думала, что эта возможность уже давно исчерпала себя.
— Я должна узнать, что ему нужно, — сказала Аврора, указав в направлении, где они оставили Кассия.
Принцесса подошла к двери и, замешкав, взялась за ручку. Её спина была напряжена, а голова запрокинута к потолку, как будто она могла найти там какой-то ответ.
Нова не знала, что случилось в ту ночь, когда она застала принцессу, плачущей у дверей своих покоев, но, наблюдая за Авророй, она поняла, что сейчас такое проявление эмоций было для неё редкостью. Что бы ни случилось… виноват в этом был принц. Нова страдала от его угроз, и ей потребовалась вся её концентрация, чтобы не дать своему огню выскользнуть из рук в лицо этому мужчине. Она не завидовала судьбе Авроры как его невесты.
* * *
Роре потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом, прежде чем выйти в гостиную, оставив Нову в спальне. Она отчасти чувствовала себя лучше, зная, что та была в её покоях. Не то чтобы она думала, что Кассий намеренно причинит ей боль. Но его присутствие здесь, в её покоях, было сродни тому, как если бы она повернулась спиной к одной из тех больших кошек, которые бродили по лугам к юго-западу от Павана. В сущности, он и расхаживал как такая кошка, когда Аврора открыла дверь в коридор. Войдя, он не сразу сел, а прошёлся вдоль книжной полки, занимавшей всю стену, время от времени останавливаясь и рассматривая корешки книг.
— Что же ты хотел?
Даже для себя Рора прозвучало очень уставшей, и он внимательно посмотрел на неё, прежде чем ответил:
— Почему бы нам не присесть? Нам нужно многое обсудить.
Она села на край дивана, и её охватило истощение. Несмотря на то, что она спала после обморока на рынке, ей всё ещё хотелось забраться в постель и проспать целый день. А может и два.
«Мои извинения, Паван. Я не могу выполнить свой священный долг и помочь в противостоянии первой бури сезона Гнева. Я буду очень занята, буду спать».
Кассий опустился на диван рядом с ней. Диван был рассчитан на двоих, но ей казалось, что создатель рассчитывал, что она будет сидеть здесь с девушкой и болтать о том о сём, о чём обычно болтают нормальные принцессы. Кассий был очень мужественным и физически привлекательным, и сидел достаточно близко, так, что их бока соприкасались.
Он протянул руку и взял её руку с колен. Переплетя их пальцы, он положил тыльную сторону её ладони на своё твёрдое бедро. В горле у Роры образовался комок, и она как бы между прочим отстранилась от него.
— Ты говорил, что беседовал с моей мамой.