Зозим замолкла.

— Ладно, говори! — разрешил Таргус.

— Императрица Всероссийская Анна Иоанновна скоропостижно скончалась, — сообщила Зозим.

— Любопытно… — без особого энтузиазма пробормотал Таргус, обдумывая следующий ход.

— И ещё, Ваша Курфюршеская Светлость, — продолжила Зозим. — Цесаревна Елизавета Петровна прислала личное письмо, собирается прибыть в Шлезвиг через несколько месяцев.

— Хорошо, — кивнул Таргус. — Это всё?

— Да, мой господин, — поклонилась Зозим.

— Хотелось бы узнать, чего это она надумала ехать в наши края… — Таргус сделал свой ход. — Ваш черёд, дядюшка.

Адольф Фредрик тщательно всё продумал и сделал свой ход.

— Вот так и проигрывают в шахматы… — Таргус сделал ход ферзём и поставил шах.

— Да как так-то?! — Адольф Фредрик зачесал голову и начал продумывать способ спасения короля. — Постойте… Анна Иоанновна, Императрица Всероссийская, умерла?!

— Представляешь, дядюшка! — покивал Таргус. — Ещё и Елизавета, дщерь Петровна, сообщила, что собирается приехать ко мне!

— Но как? — Адольф Фредрик опустил фигурку ладьи и озадаченно посмотрел на Таргуса. — Когда я в последний раз видел её, с нею всё было в порядке!

— Насколько мне известно, она страдала подагрой, — покачал головой Таргус. — В наши скорбные времена это смертный приговор. Она была обречена.

— Но что будет дальше?! — Адольф Фредрик недоуменно перевёл взгляд на Зозим, а затем обратно на Таргуса.

— Нам на это наплевать, — пожал плечами тот. — Там есть малолетний Иоанн Антонович, который сейчас, думаю, активно движется к становлению Императором Всероссийским. Ещё имеется Эрнст Иоганн Бирон, который своего не упустит и станет править державой из тени регентства, поэтому ситуация под контролем и ничего неожиданного в ближайшее время ожидать не стоит. Нам до этого вообще никакого дела.

Со своими регентами у Таргуса сложились отличные отношения: Адольф Фредрик нашёл себя в вине и распутстве, теперь в каждой алкогольной лавке и в каждом борделе его очень хорошо знают, а Иоганна Елизавета завела себе любовника из обитающих в Александриненсбурге приезжих аристократов и проводит всё своё время в салонах и на светских раутах, иногда посещая театры и проходящие раз в три месяца яркие карнавалы.

Александриненсбург, в полном соответствии с задумкой Таргуса, послужил отличным источником агентов для вербовки, поэтому шпионская сеть распространялась по всему миру. Даже Асаф Джах, визирь падишаха Великих Моголов Мухаммад Шаха, прислал своего представителя в Александриненсбург, где тот сумел договориться с Таргусом о поставке двадцати тысяч мушкетов в первой половине следующего года.

Мир Ахмад Али Хан Сиддики Баяфанди, более известный как Насир Джанг, сын визиря Асаф Джаха, теперь работает на Таргуса. Также несколько его слуг тоже теперь работают не только на своего хозяина. Шпионская сеть до севера Индии порядком растянулась, пришлось зафрахтовать небольшую шхуну, которая начало почтово-торговое сообщение между Бомбеем и Килем, но теперь хотя бы не придётся получать актуальные новости из тех краёв вместе с купцами.

Первым товаром, который отправился в Бомбей на шхуне, был десяток пушек с пятью тысячами покрытыми этилцеллюлозой бомбами, а также пятьдесят ящиков с мушкетами. Морской воздух может превратить любой металл в труху, поэтому все ящики упакованы в этилцеллюлозу. Таргус знал, к чему приведёт триумф маратхов: англичане медленно, но верно, как спрут захватят всю Индию и будут черпать из неё все богатства. Остановить этот процесс можно только захватив её самостоятельно. Первый шаг — налаживание отношений с великими моголами, чья империя стремительно рушится. Они будут рады, скажем, паре-тройке легионов, которые, разумеется, прибудут для оказания верной союзнической поддержки в час беды. Но до этого момента ещё долго, поэтому нужно сделать так, чтобы моголы были более или менее сильны.