–Что с ними? – встревоженно спросила Лим, увидев, как ученики, побывавшие в крапиве, сжимают кулаки, и корчат лица, сдерживая себя, чтобы не расчесать оголенные руки и шею.

   –Хорошая травка, не правда ли? – засмеялся рядом Леонард.

   –А зачем вы её туда сложили? Не нашлось другого места, или вы специально?

   –Не мы, а они сами. Это часть обучения. И да, все препятствия они самолично промазывали маслом, шлифовали, говорили грязь и таскали воду!

   Народ вокруг нас перекрывал наши голоса, заставляя разговаривать на повышенных тонах и придвигаться ближе к собеседнику. Толпа выкрикивала имена и подбадривала будущих воинов, как только могла.

   –А если они получат травму? – ужаснулась я, не отводя взгляда от упавшего на песок выпускника.

   –Будет то же самое, что и при травме души. Потребуется долгое время для восстановления. Экзамены для того и нужны, чтобы отсеять тех, кто не способен перебороть свои волнения и страх. Ведь этим чувствам нет места на поле боя.

   Неуверенные парни стояли в ожидании своей очереди, но уже через несколько мгновений после того, как они выходили на старт с лица исчезали все сомнения, только сосредоточенность и цель. Я видела, как предпоследними побежали ребята, что сегодня на завтраке сидели за соседним столиком. Они бодро по очереди проходили препятствия, стараясь держаться вместе. Особенно на последних этапах, где для удобства было необходимо работать в паре. Но из всех учеников больше всего выделялся Дэн. Было в нем что-то притягательное. Ловкость и легкость его движений завораживали, он, словно не бежал, а летел, чуть касаясь ногами земли.

– Смотри, это брат Джеймса, – кивнул Киран на парня, – он имеет все шансы, чтобы стать частью нашего отряда. У него самые лучшие показатели за последние несколько лет. При этом нет мании величия, которые, несомненно, должны были появиться при таких возможностях.

   Тут мы все уже смотрели на парня не отрываясь, и как раз-таки он дошел до скользкой поверхности, через которую необходимо перебраться. Дэн чуть ли не птицей влетел на препятствие и, несомненно, преодолел бы его и самостоятельно, но ухватился за верхушку и протянул руку друзьям. И они поочередно все преодолели высокую горку.

   Преподаватели и воины, тем временем, очень внимательно смотрели за этой командой. Высокий мужчина с серыми длинными волосами неодобрительно покачал головой и внес какие-то пометки в тетрадь. Остальные последовали его примеру. И вот уже финишная прямая и ребята на всей скорости выбегают с ограждённой территории к зрителям.

   –Почему ему не понравился поступок Дэна? – спросила я у Кирана, кивнув на высокого мужчину.

   –Ему никто не нравится! Разве что его родственники удостаивались достаточно высокой оценки. Остальные не достойны его внимания. Просто не понимаю, зачем его держит Биллор, уже бы давно мог поменять его на кого-либо более компетентного. Странный он. Никто еще не добивался от него высшего балла. Ни потому, что парни не способны на это, просто у него такой «воспитательный процесс».

   Мы досмотрели, как последние ученики преодолевают дистанцию и уверенно направились в сторону выхода. Но не успели мы покинуть территорию, когда к нам наперерез выскочил улыбающийся во все тридцать два белоснежных зуба брат Джеймса. Парень мельком взглянул на нас и остановился на Киране.

   –Добрый день! – поклонился он нам, и всё свое внимание переключил на воина, – Кир, ты видел? Люц оценил мои способности на три балла… ТРИ! Три жалких балла! Хотя все остальные преподаватели поставили мне высший бал. Особенно меня удивил Джеймс, поставив мне все десять! Он ведь говорил мне, что я никогда не дотяну даже до восьмерки, – парень был счастлив и светился, словно солнце в ясный день.

   –То есть Люциус, специально снизил балл, чтобы ты не смог беспрепятственно пройти на следующий этап?

   –Плевать, я никогда не обращал внимания на этого скрягу. Больно он понимает, какими качествами должен обладать воин, если сам таковым не является.

– Но не нам его критиковать, – многозначительно посмотрел за спину парня Киран и тот словно на пружинах подпрыгнул, развернувшись к подошедшему мужчине лицом.

   –Была бы моя воля, я бы вас отчислил сегодня же! – проскрипел высокий мужчина с длинными серыми волосами и впился в парня взглядом стальных глаз.

   –Но на мое счастье, это не ваша воля! – Чуть склонился Дэн, словно намекая на поклон, но тем ни менее, этот жест не был почтенен к мужчине, скорее признание его статуса.