– Не волнуйся, пока это только разговоры, и я против. Но если к сроку мы не найдем тебе мужа… Ох, доченька поверь, лучше жить так, чем оказаться невольницей в темнице, для утех мужчин, – мама украдкой смахнула слезинку и продолжила расчёсывать волосы, такой судьбы она не желала для единственной дочери.

Королевство Тауши славится обратной стороной нашей Империи. То есть у них рождается очень мало женщин. И те ценятся на вес золота. А ещё, у их жителей странные обычаи и традиции. И замуж девушка выходит не за одного мужчину, а сразу за нескольких братьев. Что полностью противоречит нашему укладу жизни.

А теперь… Не найти того человека в Империи, который заступится за бесправную девушку. И отец в первую очередь, будет думать о выгоде. Но в любом исходе мне, прежде всего, требуется сохранить невинность.

Как на зло, пол в коридоре скрипнул, отчего я вжалась в кровать и запоздало вспомнила о крючке. Подорвалась и накинула его на петельку, на секунду раньше, чем дверь дёрнули. Раз, второй, третий… Крючок чуть не выскользнул, и я схватила его холодными пальцами, нажимая вниз. На этот раз мне несказанно повезло и все стихло. Я с бешено колотящимся сердцем простояла так еще несколько минут, а затем устало вытерла капельки пота с лица.

В коридоре, тем временем, раздался шепот и тихие шаги. Ушли. Надолго ли?

Не теряя времени, нашла подходящую щепку, в дальнем ящике, где раньше прислуга держала дрова. И вставила её в петельку, зажимая крючок. Надеюсь, устройство выдержит. Проверила для надёжности и вновь опустилась на кровать. Похоже, я не только до дрожи в коленях испугалась непрошенных гостей, но и находясь в коматозном состоянии от нахлынувшей стрессовой ситуации, вогнана себе несколько заноз в руки. И теперь они очень сильно чесались и болели. А света от щели в двери, не хватало на то, чтобы их хорошо рассмотреть и достать.

Хотя, что я ожидала? Ведь сегодня в нашем доме ночь греха. С сумерками должны прийти чета Джонс, и привести дочь Шейлу. Девушку отведут в приготовленную ранее комнату, где она проведет все время до рассвета с моим отцом. Там же будут присутствовать свидетели, родители со стороны девушки и мужчины, которые подтвердят, или опровергнут невинность Шейлы. Так вот, пока главные виновники торжества заняты, по дому лучше не гулять. Если, конечно, не хочешь стать жертвой любвеобильных представителей сильного пола. Которые сейчас сидят за столом на первом этаже в гостиной и распивают алкогольные напитки. А также забавляются с рабынями страсти. Ведь сегодня они имеют на это полное право! Так что лучше всего пересидеть здесь опасное время.

В мою каморку уже никто не ломился, и я неторопливо расчесала и заплела в косу волосы. Расчёску же положила под подушку. Удобно устроилась под одеялом, и устало зевнула.

– На новом месте, приснись жених невесте! – устало сказала я и закрыла глаза.

Сон пришел очень быстро, меня закружил водоворот, повертел так и сяк, и словно выплюнул, отчего я полетела на влажный песок. Перед взором открылось бескрайние морские просторы, красное солнце спускалось за горизонт, оставляя кровавые разводы на пасмурном небе. А с другой стороны возвышался многовековой сосновый лес. Перестук дятлов донёсся моему слуху, и я заметила, как неподалеку играют две белки, перепрыгивая с ветки на ветку.

– Привет! – послышался голос рядом и словно из неоткуда появился высокий парень с черными, как ночь, волосами.

– Здравствуйте! – чуть отодвинулась я.

Негоже приближаться к незнакомцам, даже если это сон. А лучше и вовсе бежать, куда глаза глядят.

– Ты не забыла, какой сегодня день?

Он оказался очень близко и немного наклонившись, попытался ухватить мою ладонь. Пришлось сделать ещё один шаг назад и выставить перед собой руки.

– Не приближайся!

– Хорошо, – в его зелёных глазах появилось удивление, но он выполнил обещание. – Кто ты?

– Я? Почему ты это спрашиваешь? Какая разница кто я такая?

– Просто хочу знать ответ…

Меня резко вышвырнуло из сна, и реальность навалилась тяжелым грузом на сердце. Я села и вытерла со лба капельки пота. Сон запомнился и пугал до дрожи во всем теле. Мне никогда ещё не снились такие реалистичные сны.