- О! - дворф уставился на покрасневшую Лию. - Мои вам пардоны, мать вашу! Уж не обессудь, королевна! Надеюсь, мать вашу, ушки-то твои цветущие не завянут!
- БРАДУР! - повернув голову, рявкнул на него Спар-ши. - ДЕРЖИ ЯЗЫК ЗА ЗУБАМИ!
- Не, ну че сразу-то? Мать вашу...- пробухтел в сторону бородач.
Ареманец тихо рыкнул и, поднявшись на ноги, подошел к Лие.
- БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ, ЧЕЛОВЕЧКА! - не дожидаясь от нее ответа, он вразвалочку направился ко мне. - ТЕБЯ ИНТЕРЕСОВАЛО, ПОЧЕМУ ОНИ СО МНОЙ, - крокодил махнул чешуйчатой лапой в сторону дворфа и жреца. - Я ОБЕЩАЛ ТЕБЕ, ЧЕЛОВЕК. И Я РАССКАЖУ. БРАДУР И АВГУСТИН - БЫВШИЕ РАБЫ. Я ВЫКУПИЛ ИХ. И ОНИ БЛАГОДАРНЫ МНЕ.
Заявление рептилоида оказалось настолько неожиданным, что я даже сразу не нашел, что ответить, потеряв на мгновенье дар речи.
- Зачем они тебе? - вместо меня выговорила Йоко. - Группа поддержки?
- Р-Р-Р!!! - резко повернувшись к ней, крокодил зарычал. Но тут же взял себя в лапы, фыркнул и прогремел: - РАБСТВО НЕ ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ!
- Как бы он отреагировал, - шепнул мне на ухо Рольф, - если бы узнал, что на Земле есть крокодильи фермы?
- Р-Р-Р!!! - Спар-ши все же услышал его глупую шутку и заревел. - НИКТО НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ РАБОМ! НИ В ЭТОМ, НИ В КАКОМ ДРУГОМ МИРЕ!
- Ладно-ладно, - наш воин примирительно поднял руки, - не кипятись так, а то температура поднимется. Гляжу, тема для тебя и впрямь животрепещущая! Чего ж так?
- Р-Р-Р...- отвернувшись в сторону, выдохнул ареманец. Игумен и дворф медленно подошли к Герою. Брадур по-братски хлопнул крокодила по спине (хотя из-за разницы роста удар бронированной рукавицей пришелся рептилоиду по почкам), а старик погладил плечо Спар-ши.
- Ты поклялся все рассказать, - бестактно заявила Йоко.
- Я ПОКЛЯЛСЯ ОТВЕТИТЬ НА ВОПРОС ГЕРОЯ ИВАНА, И Я НА НЕГО ОТВЕТИЛ! - вскинув голову, бросил ареманец. В тот миг мне показалось, что в его глазах блеснула влага.
- Хм... какой чувственный крокодильчик...- тихо усмехнулась Йоко и, столкнувшись глазами с Джоном, добавила: - Как ты прям.
Наш паладин смущенно отвернулся, а Спар-ши и вовсе не обратил внимания на высказывания японки. Он замолчал, глядя на траву у себя под ногами. Его ноздри с жаром раздувались, выдавая бушующие под его чешуйчатой шкурой чувства. Похоже, его одолевали неприятные воспоминания о собственном прошлом.
- Не хочешь же ты сказать, - медленно начал я, - что приобрел независимость, только чтобы бороться с рабством?
- ДА! - гулко ответил он.
И откуда он такой идейный взялся, а? Сталкиваясь в битвах с орками, гоблинами, ареманцами, мне даже в голову никогда не приходило, что они могут испытывать какие-то другие чувства, кроме ненависти к людям и жажды крови в битве. А ведь на деле все мы - разумные расы.
- Я вижу, господин, - неожиданно обратился ко мне Игумен, - вы уже сталкивались со служителями Блаженного Аврелия? Как это было?