- И члены клана, очевидно, не бедствуют?

Отступник усмехнулся.

- А вот это уже другой разговор, - он вновь посерьезнел. - Ну, вступишь к нам или нет?

Я тяжело вздохнул и непроизвольно начал барабанить пальцами по дубовому столу. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Я оттягивал этот тяжелый момент, пялясь на голову вепря на стене. Мозг, желая услужить хозяину, подсовывал только один ответ на этот «альтернативный вопрос». И ответ этот - «или».

Ну нет, это старая и глупая шутка. Нужно быть серьезным...

- Так трудно сказать одно слово? - буркнул Рейвен. - Чего хмуришься? Скажи...

- Нет, - тихо, но твердо выговорил я, заставив хозяина замка замолчать.

Он смерил меня свинцовым взглядом и вновь поднял кружку. Подержав в руках, клан-лидер «Щитов Земли» поставил ее обратно на стол, так и не отпив, и быстро произнес:

- Тогда я запрещаю тебе общаться с членами моего клана.

- Тогда я не буду воскрешать члена твоего клана, - передразнил я.

- Будешь, - отступник фыркнул, четко дав понять, что мой блеф не прошел. - Не знаю, зачем тебе это, но уверен, что будешь. Твои пустые угрозы меня не запугают.

- А меня твои, - твердо ответил я, поднимаясь из-за стола. - Благодарю за угощения. Все было очень вкусно.

Я развернулся и направился к выходу с высоко поднятой головой. Я чувствовал, как огненный взгляд отступника прожигает меня насквозь. Но мне совершенно плевать.

В правом верхнем углу замигал конверт. Я, не сбавляя шага, открыл письмо. Хех, вот и Лидер расы.

«Вань, пора. Минут через пять можешь смело возвращаться».

«Спасибо», - отозвался я, открывая дверь.

Оказавшись в коридоре, невольно вспомнил студенчество. Тот самый момент, когда покидаешь экзаменационную аудиторию и сталкиваешься лоб в лоб с обеспокоенными однокурсниками, еще только ожидающими свою очередь на экзекуцию.

- Ну как все прошло? Нормально? - подлетела ко мне Йоко. Девушка смотрела на меня преданными глазами щенка, «случайно» разорвавшего ковер в зале. Ха. Если подумать, это она притащила всю нашу шайку-лейку в Щиты, пока я целую неделю грел своей тушей больничную койку.

- Нормально, - улыбнулся я. - Пойдемте на секунду.

Я мотнул головой в сторону, увлекая товарищей за собой. Краем глаза заметил, как один Герой-маг, аккуратно заглянув в открытую дверь, бойко махнул рукой своим, приглашая всех вернуться в зал.