— А? — не сразу понял я, — нет, я спросить хотел. Проверка заканчивается, а вам понадобятся постоянные работники. Я могу метнуться и привести того мужика, Степана, про которого говорил, если он не против будет — тут рядом совсем живет. Может, сразу с ним и сговоритесь, вот вам и будет работник уже на завтра.

— Уточнил, непьющий он, — добавил я, вспомнив, что завбазой об этом особо спрашивала.

— А что, дельная мысль, давай, веди его! — оживилась Никифоровна.

Ну да, завтра нас уже не будет, а все эти ящики, что мы передвигали, нужно будет по местам расставить, закрыв сияющие бреши из найденного фальсификата и муляжей.

Я шел быстро, и дорога не заняла много времени. Постучал в дверь, надеясь на три вещи сразу. Степан будет на месте, он будет трезв, и ему будет нужна работа. И когда дверь отворилась, я понял, что это тот редкий случай, когда мои желания очень быстро воплотились в жизнь. Открыл мне он сам, и он был трезв. Осталось узнать, что будет с последним желанием.

— Степан, извините, что без отчества, просто не знаю, — начал я.

— Можно без отчества, ты пацан хороший, — улыбнулся он, — Мишка мне уже рассказал, кто ему ума в голову вложил. Проходи, что в дверях застыл!

— Да я собственно, к вам по делу. Есть работа для вас, только надо прямо сейчас пойти и сказать «да».

— Давай на ты, Паша, — оживился Степан, — а что за работа?

— На базе нашей, грузчиком, там где мы с Мишкой и Славкой сейчас на подработке. Только там на постоянную человек нужен. С завбазой, Анной Никифировной, я уже договорился по твоему поводу. Осталось привести и договориться обо всем окончательно, если интересно.

— А точно согласны взять? — с сомнением спросил Степан. — Знает завбазой, за что я сидел?

— Да, я рассказал ей, — подтвердил я ему.

— Тогда конечно, интересно! — энергично сказал Степан, — работа эта хорошая. Сейчас я, жди!

Он скрылся в сенях, но через минуту уже вышел — обулся, накинул бушлат и шапку. Мы тут же выдвинулись.

— А сам после школы чем собираешься заняться? — спросил меня Степан, явно чтобы поддержать разговор, не идти же нам молча.

— Поработаю немного, на заочку поступлю, а потом и армия, — вкратце очертил планы на ближайшие полтора года я.

— Вот, молодец, высшее образование очень нужно! — оживился он, — если получится, вбей это и Мишке в голову. У меня не вышло, так пусть хоть у него!

— Ну, какие твои годы! — сказал я и, заметив грустную усмешку, добавил, — я не комплименты развожу, заочное или вечернее вполне можно получить и в сорок лет. Это не только диплом, но и друзья новые и перспективные.

Добрались до базы, я нашел Никифоровну и представил ей Степана. Дальше они пошли беседовать сами, а нас тут же припахал Арсений таскать ящики — что-то ему еще в голову пришло проверить. Так прошло два часа, а потом так же внезапно и закончилось. Арсений и проверяющие торопливо свернули работу и куда-то умчались. Я только и успел, что с Лилией попрощаться — эх, с этой суматохой и масштабами вскрывшихся нарушений шансов у нас хоть на что-то и не было! Ах, какая девушка!

А затем Никифоровна вышла к нам и велела на сегодня сворачиваться.