— НЕТ!!! — ударил по ушам отчаянный вопль Мелиссы. — Ты не мог!!!

— Еще как мог! — С Аэрис слетел морок, и Мелисса забилась в истерике, увидев, кто преподнес чашу Ирвану. — Не стоило играться с молочком единорогов!

Мелисса изо всех сил рванула поводок смерти, но вместо того чтоб затянуться, он соскользнул с Аэрис, захлестнулся на шее тетушки Ивана и начал ее душить.

— Не трогай мою мать, мерзавка!

Разом распались бурые коконы, из которых вывалились злые, словно черти, Палыч, Сема и Варгул. Они упали уже на зеленую, а не бурую траву, которую начал и жадно щипать изголодавшиеся по нормальной пище единороги. Только теперь Иван понял, что стал настоящим Владыкой Леса. Он чувствовал каждую травинку, дыхание жизни каждого ростка, пробившегося по его воле на поверхность, и черпал оттуда силы. А силы ему требовались немалые, так как тьма еще была жива. Чужеродная тьма Генефа гнездилась в нем, кипела в борющемся за жизнь Черном Эльфе, бурлила в брызжущей слюной Мелисе и продолжала атаковать несчастного ребенка. Это была невидимая неискушенному взгляду борьба. Ивана трясло от напряжения, как в лихорадке, но он продолжал наносить удар за ударом, выколачивая тьму из темных эльфов, на которых уже ринулась в атаку его когорта.

— Не сметь! — крикнул он друзьям. — Не трогать их!

Из рук воинов Мелиссы выпали мечи. Они с недоумением, словно спросонок, трясли головами, пытаясь понять, кто они такие и что здесь делают. Закончив с ними, юноша направил поток силы на Генефа и Мелиссу.

А силы уже были на исходе, Ивана шатало, но он продолжал бить. Тела его озлобленной родни постепенно наливались синевой, затем начали сереть, а потом распадаться в прах.

— Ну вот и все… — просипел Иван.

«Ты ошибаешься, — прошелестел в его голове змеиный голос тетки, — это еще не все».

Два черных смерча вырвались из праха падших тел и с дикой силой врезались в Милену.

«Наш род возродится в ней!» — пророкотал голос Генефа.

— Сема, убей ее! — заорал Палыч.

Семиграл мгновенно обернулся в пса, расправил крылья и… покатился по земле, сбитый магическим ударом императора.

— Не сметь! Она не виновата!

Сил уже не было, но Иван все-таки нанес еще один, последний удар, выжимая из себя все что можно, без остатка. Удар смел девочку с балкона, и ее беспомощное тельце закувыркалось в воздухе. Поток магической энергии Владыки Леса рвал тьму, клубящуюся в ней, в клочки, а сам он, ни на мгновение не прекращая яростной атаки, во весь опор несся вперед.

Он все-таки успел. Поймал малышку в последний момент, чуть не у самой земли. Милена испуганно смотрела на него круглыми, ничего не понимающими глазами, и в ней не было уже ни капли тьмы.

— Дяденька, а где мой мишка?

— Гулять пошел. Но обещал вернуться, — облегченно выдохнул Иван, оседая с девочкой на землю.

Дикое перенапряжение все-таки сказалось. Перед глазами все завертелось, и, уже теряя сознание, он увидел, как всколыхнулась зеленая трава, по которой начали сводиться тропы, и на тюремный двор повалили вооруженные до зубов эльфы во главе с Дивмаром и Ариманом. Но впереди всех мчался Сексимен XIV, пытаясь перехватить несущуюся к юноше Виану.