Глава 1

Пробуждение было таким, будто в холодную зимнюю ночь меня, голого, облили водой, кинули в сугроб, а потом толпой избили. Ещё секунду назад меня обволакивала всеобъемлющая темнота, дарящая покой и вечное спокойствие, а теперь…

— Герои! — звонкий, высокий голос выбил меня из колеи окончательно. — Вы прибыли, герои!

Из-за сильной дезориентации только сейчас понял, что действительно был голым. Смущало это чуть больше чем никак (честно говоря, мне тяжело вспомнить, почему это должно смущать), больше беспокоил жирный мужик в короне, сидящий чуть поодаль, на троне, разглядывающий меня и тех, кто был рядом со мной, как только-только приобретённый дорогой инструмент. Волосы волнистые, длинные, жирноватые. Плохо ухоженные длинные усы окончательно подорвали моё мнение о нём, а странные амулеты, полыхающие в окружающее пространство чистой силой, вызывали ленивый зевок.

Немного подумал.

Нет, я просто опять хочу спать. Из-за этого чувствовал раздражение, и с каждой секундой раздражение лишь росло. Странные амулеты мне безразличны.

Рядом с явно высокопоставленной фигурой стояла пышная жрица с золотистыми волосами и глазами. Руки у неё были сложены в молитвенном жесте, на лице была яркая, счастливая улыбка. От неё расходился ореол света, и я готов был поклясться, что это не выверт моего восприятия.

Казалось, что вокруг было слишком ярко. Слишком насыщенно. Видимо, я просто отвык от этого.

Сознание мельком отметило, что в приёмном зале было слишком много живых объектов. Стражники. Они пылали жизнью и силой, что вызывало во мне ощущения лёгкой кислинки. Ничего критичного, просто не совсем привычно.

Немного подумал, после чего поморщился.

Ладно, наглая ложь. Для меня это всё равно, что включить множество прожекторов перед человеком, который провёл в кромешной тьме годы.

Неприятно признавать, но этот человек — я.

— Г-где мы…

— Что происходит?

— Нам немедленно нужно какое-то объяснение!

Рядом со мной, в идеально симметричном кругу, расписанным непонятными символами, стояла группа школьников. В отличие от меня, они не просто были одеты (в школьную форму, видимо?..), нет. Они выглядели и ощущались также странно. С трудом признал в них азиатов, но каких-то неправильных: разрез глаз был большим, сама внешность словно практически лишена естественных человеческих недостатков. Они, в сравнении со мной, ощущались такими же яркими и насыщенными, как и весь мир. Ещё сильнее, чем окружающее пространство.

Две девушки и один парень. У одной девушки были короткие волосы, каре. По какой-то причине цвет волос был не чёрным, а скорее чёрно-синим, вызывая ступор. На фоне таких же глаз, они выглядели слишком естественно, будто она и не красилась. Подобрала цвет под глаза?..