Маргарет с готовностью обрушила на мою голову потоки слов, горы бумаг и миллион светлых идей, как сделать корпоратив лучше, чем в прошлом году. По мне лучше он будет только если нам, наконец, удастся занять первое место в футболе. Еда и танцы мало интересуют. Но я стоически выслушал Марго и важно покивал в местах особой экзальтации собеседницы. Что-то про новый конкурс с удивительными призами для победительницы. В итоге согласился на все — пусть коллеги веселятся. Конкурсы, состязания — все равно, лишь бы было весело. В тот момент я абсолютно пропустил мимо ушей, что речь идет о победителе исключительно женского пола. А напрячься стоило бы. Корпоратив холдинга это масштабное, прежде всего, спортивное мероприятие — а это тестостерон, здоровое соперничество и приличная доля соревновательной злости. Только вечером в курилке услышал бурные обсуждения и понял, что сделал глупость. К дамам в офисе и так повышенное внимание, зачем кому-то понадобилось усугублять?

Впрочем, всю эту мишуру я быстро выбросил из головы. На утро позвонил отец и напомнил о удачно позабытой встрече по поводу бизнеса Тиндэйлов. Попытался отвертеться, но не вышло. Настроение пропало на весь день. И лишь пара слов Дэвида о том, что новенькая прекрасно справляется, скрасили тягостное ожидание неизбежного. Папа пожаловал лично, едва пропикало семь вечера. Начал, как и всегда, без предисловий, развалившись в кресле перед моим рабочим столом и закуривая.

— Расскажи, сынок… Во что ты решил ввязаться?

— О чем ты? Я просто делаю свое дело.

— Какое дело? Не помню, чтобы поручал тебе связываться с сомнительными проектами.

— Если ты о покупке долей Тиндэйлов, то объяснись. Не вижу в этой сделке ничего особенного. На их месте могла оказаться любая другая компания.

— Вот именно. Но другие тебя почему-то не заинтересовали.

— Тут все просто. Они сами обратились ко мне.

— Да. А почему именно к тебе?

— Почему бы и нет? — пожал плечами, не понимая, куда ведет отец.

— Потому. Потому что это уже не бизнес. Соседи, приятели, поклонник дочери.

— Возможно, они так думали изначально, но теперь нет, ведь мы до сих пор не можем договориться.

— Но и на твоих условиях они не подписывают документы. Так?

— Так, — вынужден был сознаться.

— Вы встречались недавно. Снова не договорились?

— Как-то не вышло разговора…

— Если пялиться на стриптизерш, обычно так и бывает…

Отец снова «присматривает» за мной. Не то чтобы я в шоке, но очень неприятно. Думал, он, наконец, доверяет.

— Да, это они тебя пригласили, — не дал и рта открыть. — Может, начнешь задавать себе вопросы, почему так много «они» в этой ситуации?

— Потому что им нужна эта сделка.