— Быстро соображаешь. Может из тебя и выйдет толк, — протянул он. — Верно, гельты — это монеты. На них много чего можно купить в торг-терминалах. Жратву, шмотки, колеса, другие ништяки, полезные в обиходе.

— Система расплачивается монетами, за которые потом сама же и продает другие товары? — уточнил я.

— Угу, — промычал Поуп, в этот момент он обходил выступающую корягу и двигался осторожно. Хрупкость груза требовала двигаться медленно, следя, чтобы грибы не скатились на землю.

— С гельтами понятно, — продолжил я, когда опасное место осталось позади. — А что с Е.К?

Мы шли по лесу, через кроны листвы пробивались лучи восходящего солнца. Щебет птиц изредка обрушивался сверху отдельными вскриками. Дышалось легко и приятно, пахло свежим лесом.

— Е.К. — единицы контроля. Хитрая штука. И полезная. Помнишь вкладку параметров, — тут мой новый знакомый с насмешкой покосился в мою сторону. — Надеюсь, ты уже успел оценить цифровой интерфейс, вживленный в твою башку?

— Успел, — юмор со стороны собеседника показался наигранным.

Несмотря на мирный тон беседы, он продолжал бросать по сторонам настороженные взгляды.

— Кого-то опасаешься? — спросил, а сам тоже стрельнул глазами по сторонам, подражая напарнику.

Поуп неестественно рассмеялся. Напряжение в голосе выдало его с головой.

— Я тут просто недавно, вот и трясусь немного, — наиграно сказал он, поудобнее перехватывая край клеенки. — Говоришь до башни недалеко?

— До Станции Возрождения? — уточнил я. — У меня на карте она указана именно так.

— Ну да, до станции. А значок на карте какой? — ехидно уточнил Поуп.

Не поспоришь, место появления новых людей действительно обозначалось в форме стилизованной башни небольшого размера.

— Вы так это место называете? Башней?

Поуп дернул плечом.

— Кто-то так, кто-то по-другому, — туманно ответил он, встряхнулся, будто вспомнив что-то неприятное и быстро заговорил: — Так ты спрашивал по ешки? Ну это просто. За некоторые задания система дает необычную награду — баллы Е.К. — единицы контроля. Их нельзя использовать, как гельты для покупки вещей, — он сделал паузу. — Точнее можно, но в исключительных случаях.

Понятно, что ничего непонятно.

— А для чего они тогда? — последовала пауза уже с моей стороны. — В большинстве случаев.

Старожил бросил на меня быстрый взгляд.