Как не крути, наша первоочередная задача — дать знать в лодке, что перквизиторы идут вдоль самой воды, и обязательно на них наткнутся.
А значит, необходимо убедиться точно, что перквизиторы не собираются возвращаться, обнаружив, что именно им предстоит. Затем попытаться их проредить, стреляя в спины, и отвлекая на себя. После чего быстро уйти, пока нам самим не перекроют пути отхода.
Я в нескольких словах обрисовал Остапу ситуацию и сам план. На секунду напрягся, в ожидании, что он вильнет глазами: ему-то из-за чего рисковать? И расслабился, когда ничего подобного не произошло.
— Потопали!
Остап Грека не знает, и потому можно не опасаться, что он обвинит меня в присвоении любимой команды Георгича в таких и подобных случаях. И мы потопали. Не быстро, но и не ползком.
Я опасался от них отстать. Но и торопиться, памятую навыки стрельбы перквизиторов и всего остального прочего, категорически было нельзя. И еще приходилось брать во внимание тех, кто находился выше по берегу. Вряд ли они сильно опередили вторую группу. К тому же в любой момент им могла прийти мысль соединиться в одну. Теперь Остап находился сзади, но дорога в какой-то степени была уже знакомой. Наконец, далеко впереди среди кустов мелькнуло бурое пятно. И вряд ли оно могло бы иным, чем спиной перквизитора. Наступал решающий момент.
Именно там начиналась отвесная стена скал, и теперь стоило немного подождать, чтобы выяснить: пойдут ли они вдоль берега, или все же предпочтут обойти этот участок сверху?
Наша позиция была не так уж и плоха. Островки зелени, огромные валуны, за которыми так легко найти укрытие. И удобный отход, в случае необходимости.
«Возвращайтесь! — молил их я. — Ну достаточно же прошли, чтобы убедиться: поверху будет куда удобнее». Лезть вслед за ними не хотелось до одури. Вполне может произойти и так, что, пройдя какое-то расстояние, они повернут назад. И если произойдет стычка, мы с Остапом окажемся в крайне невыгодном положении. Нашим врагам тоже придется несладко, но их, как минимум, вдвое больше.
— Сдается мне, они уже не вернутся, — какое-то время спустя, сказал Остап. И посмотрел вопросительно: дальше-то что?
Самому бы знать. Можно просто шумнуть выстрелами, их обязательно услышат в лодке. И быстренько отсюда ретироваться в безопасное место. Но откуда бы взять уверенность, что бурое пятно действительно принадлежит перквизитору? А что, если нет? Возможно, они отправились в обход, и тогда шуметь вообще никакой нужды нет. Минуют лодку, и пойдут себе дальше, пусть даже до самых Новлей. Думал я недолго.
— Вперед!
— А стоит ли теперь? — Остап ясно давал понять, что несколько раз выстрелить будет более чем достаточно.
— Убедимся. И сразу назад.
Он кивнул, и на душе у меня немного полегчало: одному не идти придется.
У берега, даже если очень желаешь красться, ничего у тебя не получится. Погрузить ногу в трясину беззвучно еще можно, но, когда с усилием выдираешь ее обратно, обязательно чавкнет. Уровень воды действительно поднялся, пусть и немного. Утром она скрывала ноги едва по колено, но теперь местами достигала пояса. И еще солнце. Теперь оно светило прямо в глаза, бликуя на поверхности моря. Где-то впереди должен быть участок, когда и раньше пришлось поднять оружие над головой, теперь уже точно придется вплавь.
— Поворачиваем назад, — наконец, решил я. И сознался в принятии дурацкого решения. — Зря только мучились.
Едва не выругавшись в свой адрес: какого черта, мы вообще сюда поперлись?! Ведь обязательно должно было быть и куда более мудрое решение. Если перквизиторы идут даже немного быстрее нас, в чем можно не сомневаться: все-таки режим тишины они соблюдают далеко не так старательно, они должны уже достичь лодки. Но впереди не слышно ни звука. Остап кивнул.
— Давай только передохнем несколько минут. В этой болотине ноги скоро судорогой сводить начнет. Благо только, что вода теплая.
Я ничего не имел против. Так мы и стояли некоторое время, набираясь сил перед обратной дорогой. Остап молчал, хотя мог бы и высказаться.