И самое главное: не слишком ли опасно оставлять здесь Гудрона? Проще забрать его с собой. Конечно же, не в Звездный, оставив в любом подвернувшемся поселке. Например, к востоку отсюда, расположенное, как и Новли, на побережье. Достигнув берега и повернув на запад, мы только удлинили себе путь к ближайшему поселению. Которое оказалось бы куда ближе, возьми мы противоположное направление.
— Борис, ты как, дорогу в лодке перенесешь?
Начался прилив, когда высокий уровень воды, по утверждению Остапа, продержится довольно долго. Но в любом случае следует поторопиться с отбытием, пока все плантации водорослей надежно скрывает море.
— Перенесу! — Гудрон закивал так часто и энергично, что сразу становилось понятно: как же ему не хочется оставаться здесь!
И ведь ни слова не говорил, отлично понимая, какой станет обузой, отправься мы в Звездный напрямик. Это-то все и решило. Теперь только и оставалось, что озвучить принятое мною решение. Ну и еще поговорить с Остапом: ну а вдруг он согласится? Как говорила моя бабушка: за спрос не бьют в нос.
— Значит, все-таки по воде отправитесь? — спросил Остап, которого я нашел одиноко сидящим на берегу моря.
— Да, прямо сегодня, едва стемнеет. Надеюсь, прощальную вечеринку для всех закатывать нужды нет?
— Не надо, — и, немного помолчав, как будто решаясь. — Знаешь, Игорь все хочу спросить: вам люди нужны? Даже не так: возьмете? — он говорил с такой надеждой, которая была сродни сильному нежеланию Бориса оставаться в Новлях.
— Думаешь, я нашел тебя, чтобы попрощаться?
Остап заметно повеселел. И все же на всякий случай уточнил.
— Я не ошибся?
Ну, коль уж пошла игра в вопросы…
— Получается, оружие нам продать теперь уже некому?
— Это мы сейчас устроим! — вскакивая на ноги, заявил он.
— Подожди, Остап, не торопись.
— Хочешь обговорить условия? Согласен на любые: ну не могу я здесь больше находиться! Давно бы уже ушел, если бы подвернулся случай.
Какими могут быть условия? Мы что, старательская артель? И потом, ты — это не я, когда только попал в команду Грека. У тебя и нам есть чему поучиться.
— Остап, у нас все на равных правах. Но сказать хотел о другом: любой экземпляр из них — твой, на выбор, какой больше приглянется.
Глава 17
— Все готовы? Никто ничего не забыл?