Тот пожал плечами.

— Часика полтора-два займет. Когда станет светло, — он посмотрел в сторону, откуда не так давно донесся так встревоживший нас всплеск воды. — Можно и сейчас начать, но, опасаюсь, без шума не обойтись. И сама работа требует тщательности, что в темноте невозможно. Наверное, подсвечивать тоже не стоит?

— Не стоит, — согласился с ним Грек.

Ночью на островах, как мы давно успели убедиться, вообще со светом следует быть осторожным. Обязательно заявится какая-нибудь любопытная гадость. Причем во множестве. Пусть и мелкая, но, как правило, кусачая. Или настолько назойливая, что ей и кусаться нужды нет.

— Эх, перекусить бы чего! — мечтательно вздохнул Паша Ставрополь. — С той поры, как все завертелось, ни крошки во рту не было. А уже часов восемь прошло. Если не больше.

Лера встрепенулась.

— Сейчас принесу.

— Сиди, сам все сделаю. Заодно уровень воды в кубрике посмотрю, — добавил я, чтобы не подумали, что какой-нибудь подкаблучник.

— Игорь, уровень ровно по нижнюю балясину трапа был, — услышал от Демьяна уже в спину.

Прежним он и остался. Что не могло не радовать. Значит, брезентовая заплата воду держит. С другой стороны, чего бы ей не держать? Демьян утверждает, что сделал пластырь таким, каким он и должен быть. Главное, чтобы он с места не сдвинулся, когда дадим ход. Сам по себе, или зацепившись за подводное препятствие.

В крохотном камбузе вода тоже стояла почти по грудь, как и в кубрике. Еще бы нет: палуба в нем на одном уровне.

Где-то в шкафчиках должен храниться запас копченого сала пыжмы. То, что сейчас и нужно, чтобы перекусить. Калорийно, и на вкус вполне себе ничего. Ничуть не хуже свиного. К нему отлично подойдут запеченные плоды местного хлебного дерева — у нас их всегда запас. Они похожи на хлеб куда в большей степени, чем земные — все так говорят. Трех плодов будет достаточно: они крупнее кокосов, к тому же больше в руках не удержать. Ведь еще предстоит захватить на десерт связку фруктов. Вот они-то никаких земных аналогов не имеют, ни по вкусу, ни по виду. Помимо того, обладают удивительным свойством: съел парочку, и как будто воды напился. Жаль только, сорванные с ветки больше недели не держатся, начиная портиться и приобретая горечь.

Пристроив все в руках поудобнее, я собрался в обратный путь, заранее втянув голову в плечи, чтобы не удариться в темноте, когда случайно взглянул в иллюминатор.

И застыл: за ним виднелся фосфоресцирующий глаз. С растянутым по вертикали зрачком, что указывало — существо способно видеть и в темноте. Во всяком случае, — на Земле, у змей, или тех же кошачьих. Но вряд ли в здешнем мире эволюция стала придумывать что-то другое: слишком много совпадений. Зажмурив глаза и тряхнув головой, а именно так всегда и поступают, когда что-нибудь примерещится, я посмотрел туда снова. Ничто никуда не делось: глаз по-прежнему продолжал пялиться на меня. Мало того, он сузился до тонкой полоски зеленого, чтобы затем вновь стать таким же, каким и был прежде. Тогда я тряхнул и зажмурил еще разок: глаз исчез.

Что это было? Неужели гидра, как ее здесь называют? Считается, что она предвестница нашествия. Но почему одноглазая? Глаза не прилип к стеклу иллюминатора вплотную, и потому я обязательно должен был увидеть хотя бы часть второго. А может, они такие и есть? Видеть гидру раньше мне никогда не приходилось. В отличие от Леры, которой даже пришлось в нее стрелять. Все в том же устье реки Лимпопо. Но она ничего не говорила о том, что гидра одноглазая. Она вообще про глаза ничего не говорила. И уж тем более, фосфоресцирующие.

Осторожно приблизился к самому иллюминатору, готовый в любой момент отпрянуть назад… и не увидел ничего.

Наверх я поднялся в глубокой задумчивости: показалось мне, нет? Никогда прежде не страдал галлюцинациями, если только сам этот мир не существует только в моем собственном воображении. Что, по заверению Славы Профа, специалиста по человеческим и всем прочим мозгам, вполне может быть. Никогда не страдал ими раньше, но все однажды случается в первый раз.

Поднявшись наверх, торопливо сунул все принесенное богатство первому попавшемуся, а им оказался Трофим. И, держа оружие наготове, начал красться к левому борту, ведь именно там и должно быть существо.

— Теоретик, что-то не так? — тревожно спросил Гудрон. Шепотом, едва слышным, и оттого свистящим.

Судя по звукам за спиной, насторожились и остальные. Оно и понятно: не принято здесь разыгрывать, особенно в той ситуации, в которой оказались мы. Красться пришлось недолго: всего-то четыре шага. Недлинных шага, и совсем беззвучных. И еще я все время ждал, что из-за борта вдруг покажется зубастая голова. Можно себе представить, какая там пасть, если судить по размерам глаза!