По деревьям Стас лазил, по заборам тоже, но вот по девушкам… Правда, напряженность момента не позволила насладиться полнотой ощущений, а воткнувшаяся рядом стрела, заставила и вовсе думать о спасении жизни, а не о пикантности ситуации. Как он там лез и за что хватался и опирался, Ксения ему потом наверно еще вспомнит. Но сейчас важнее было то, что он оказался наверху раньше, чем преследователи достигли изгороди, и они с Ксенией почти одновременно спрыгнули на другую сторону.

О том, что происходило в деревне, Ксения рассказывала ему уже по пути к полянке с пленниками. Сама она заподозрила неладное, когда к ней пришли три девушки и путано начали объяснять что им нужна за книга.

— Странные они были, словно обкуренные, глазки бегают, спрашиваешь, какая книга нужна, несут околесицу. Я даже грешным делом подумала, что тут кто-то канабис нашел. Но решила выглянуть на улицу, а то как-то странно они переглядывались, подумала, может просто отвлекают пока там что-то не то происходит. Но только двинулась к двери и тут началось. Выхватили оружие, а мордашки у всех такие перепуганные. Сейчас, даже смешно. У них там две целительницы были, и магичка. Так я этой стерве сразу поперек физиономии кинжалом и полоснула. Даже сама не знаю, как вышло. Те взвизгнули и на выход. То же мне, воительницы. Вот смысл изучать магию, и не уметь ею пользоваться.

— Ага, — ухмыльнулся Стас, что-то я тебя у манекенов тоже ни разу не видел.

— И не увидишь. Я что дура вам на потеху вокруг них скакать? Ушла в лес, выбрала деревце…

С этими словами они вышли на полянку, где под кустом мирно покоились два связанных тела. Тела были, а вот пятерки охранников нет.

— Сбежали, — ни к кому особо не обращаясь, констатировал Стас. Ребят понять было можно, оказаться крайними в таких разборках да еще на второй-третий день пребывания в этом странном мире не лучшее из приключений. И все же, он в них поверил. Стало чуточку обидно.

— Да тут мы, — из кустов привстал лопоухий.

— И тут, — сверху, с дерева донесся голос одного из магов.

Показались и остальные.

— Бойкие ребята, — похвалила Ксения, разглядывая невольных помощников Стаса.

Стас мысленно с ней согласился. Вот хорошие же парни, и девчонка что с ними, тоже молодец. Не бросили, не испугались. Впрочем, и те, кого он водил на охоту раньше, тоже были вполне нормальными ребятами, а теперь… И тут Стас понял, что в произошедшем отчасти виноваты были они сами. Да, они принимали новичков как родных. Да, объясняли основы, помогали освоить магию, выводили на первую охоту… а потом бросали. Нет, они не относились к ним с пренебрежением, они к ним после «курса молодого бойца», вообще никак ни относились. Потому что сконцентрировались только на своей жизни, на своих планах. А тем тоже было страшно, те тоже пытались, как и они, понять, что делать дальше. Но самый большой дом в деревне был для новичков закрыт. Там жили «первые». Те, кто владел знаниями, обучал ремеслам, снабжал оружием… а потом уходил и строил свои планы за закрытыми дверями. Нет, они не презирали новичков, они на них просто не рассчитывали.

Но как природа не терпит пустоты, так не терпит пустоты и метущаяся в сомнениях душа. Они от них отказались, вот и нашелся тот, кто их объединил. И жаловаться они теперь могли только на себя самих.

— Ну, и что дальше делать будем? — спросила Ксения, задумчиво разглядывая пленников.

— Может их на наших обменять попробуем? — Неуверенно предложил Стас, сам понимая, что на подобный обмен он бы не согласился. По крайней мере, не сразу.

Ну, вот реально, что они могут сделать пленникам? Убить? Но по сути это для них станет освобождением. Столб-то привязки в руках Монгола.

— А может, обменяем на книги? — в свою очередь предложила Ксения, но против этого был сам Стас:

— Не вариант. Книги наш последний резерв. Как только они попадут к ним, от Монгола можно ждать любой гадости. А так хоть припугнуть его можно будет.

Подойдя вплотную к Артему, Ксения зло процедила, — чтоб вас черти в Ад забрали.

И тут Стаса осенило. Мысль была настолько дерзкой и сумасшедшей, что вполне могла претендовать на гениальность.