— Значит, ты герой!
— Какой там, к черту, герой, когда иду и поджилки дрожат.
Дорохов подошел к берегу, на котором чернело несколько домов, вытянувшихся в одну линию. Всеми окнами они уставились на реку, словно хотели получше рассмотреть растерянное лицо начальника отделения областного уголовного розыска по борьбе с особо опасными преступлениями. Но, едва ступив на берег, Александр успокоился и уверенно направился ко второму с краю рубленому пятистенку. Вплотную к дому примыкал крытый наглухо двор, и у Александра мелькнула мысль о том, что бандиты запросто могли устроиться на зиму прямо здесь, возле дома. Решительно Дорохов поднялся на крыльцо. Огрызком веника аккуратно смел снег с валенок и потянул на себя дверь. В большой и просторной кухне у печки суетилась женщина лет пятидесяти. Она сунула в угол рогатый ухват и уставилась на гостя.
— Здорово, маманя! Пусти обогреться!
— Заходи, мил человек. Откеле идешь — с низу аль с верху?
— С верху. С Октябрьского. Выхожу на железную дорогу. А к тебе заглянул привет Николаю передать от его дружков-товарищей.
— Какому еще Николаю?
— Ты Агеева будешь?
— Ну!
— Значит, сынку твоему.
— От кого привет-то?
— Ну, мать! Ты чистый прокурор. Лучше б стопку поднесла, пожрать чего дала, а потом и за допрос принялась. — Саша нагло прошел к столу, скинул с плеча мешок, снял шапку и уселся на скамью.
— Нет у меня стопки, — нахмурилась хозяйка, — а щей налью..
Саша демонстративно втянул в себя запах и, входя в роль, мечтательно продолжал:
— Щец горяченьких, да еще и со свининкой, похлебать не худо, но без стопки какая еда перед дальней дорогой! Золотоскупка-то работает?
— А пошто ей закрываться-то?
— Тогда, может, сходишь, мать, в магазин? — Дорохов развязал холщовый мешок, достал замызганную тряпицу, развернул.
Пока он возился, женщина подошла к столу и увидела в тряпье кучу одинаковых пакетиков. Дорохов взял верхний, протянул ей:
— Сходи, мать. Возьми литровку спирту, пару пачек махры, хлебца и, если есть, сала. Или там еще чего. — Завязал снова тряпицу, подкинул сверток на руке и сунул в карман ватных штанов.
Хозяйка набросила на плечи овчинную кацавейку, повязала шаль, взяла плетенку и повторила свой вопрос: