– Не задавай ненужных вопросов, если не хочешь вляпаться в неприятности.

– Поздно, – скептически хмыкнула я, обводя взглядом полутемный коллектор. Мне показалось, или со стен пропал мох, а вокруг неожиданно стало темнее? – И все-таки?

– Тебе нет смысла это знать.

Негодование всколыхнулось внутри ядовитой волной.

– К сожалению, – едко заметила я, – я уже знаю куда больше, чем хотелось бы. Меня уже доставала полиция, потому что я, вероятно, спасла не того шейдера. А не стоило бы…

Спина Кесселя застыла.

Он обернулся, медленно, угрожающе, опасно – как дикий хищник перед броском. Последним для его жертвы броском.

Мне хотелось быть смелой. Хотелось не реагировать. Но что-то глубинное, инстинктивное, что-то заложенное внутри самой природой не смогло не застыть, послушное воле сильного манна. Шейдера. Машины для убийства из плоти и крови.

Он придвинулся ближе. Коснулся моего подбородка, сомкнул руку на шее, вынуждая запрокинуть голову и разомкнуть губы в ожидании…

Предвкушении…

Кессель наклонился. Потемневшие глаза манна завораживали, затягивали. Шейд внутри жадно ринулся навстречу.

– Скажи-ка, мелочь, – почти в самые мои губы выдохнул боевик «Механического солнца», – ты правда хочешь стать частью нашей жизни? Моей… жизни.

Рука соскользнула с шеи вниз. Прошлась вдоль глубокого выреза майки, едва касаясь обнаженной кожи. И нагло, уверенно, по-хозяйски нырнула под одежду, к груди.

Пальцы сомкнулись.

Я не сдержала рваного вздоха. Выгнулась, отдаваясь во власть умелых рук, и почти бессознательно качнулась вперед, к манну. Его губы были так близко…

Шейдер чуть отстранился, не давая мне прикоснуться.

– Ну?

«Да! Да! Еще!»

Усилием воли я загнала шейда куда подальше.

– Нет.