Ни в оставшуюся часть вечера, ни ночью, их так никто и не нашёл, не помогли и выстрелы из сигнальной мортирки, к утру все, кроме Вити, изрядно замёрзли, несмотря на теплозащитные костюмы. Подобрал их группу поздно утром обыкновенный прогулочный катер, километрах в тридцати от берега, и только после этого их забрали спасатели из группы сопровождения.

Тренировка была признана успешно пройденной, выяснять, почему затонул макет спускаемого аппарата, в результате диверсии, халатности или так и было задумано, Витя не стал, тем более, что его ждало неприятное, мягко говоря, известие. Лопнул стоящий на испытании сверхпрочный трос, при этом один человек погиб, один был тяжело ранен. Главный научный сотрудник НПО "Восток" узнал об этом от Вани, как только получил сданный на хранение телефон. По записям видеокамер события происходили так: в открывшуюся дверь пустой лаборатории вошли два человека, старший лаборант Степан Приходько и ещё один молодой парень в халате лаборанта, незнакомый Вите.

Они подошли к дальнему от входной двери концу закреплённого троса и Приходько стал ему объяснять, что как он и говорил, ничего примечательного, кроме троса, в этой лаборатории нет, и почему доступ в неё ограничен, он не знает, считает обычной перестраховкой любителей всё секретить. В процессе его объяснений трос лопнул, молодой, недавно принятый лаборант Михаил Лазаревич Фишель был убит на месте, Приходько тяжело ранен, в данный момент его состояние стабильно тяжёлое.

Предварительное, до опроса Приходько, заключение по чрезвычайному происшествию гласило, что причиной несчастного случая, повлекшего за собой тяжёлые последствия, явилось грубое нарушение техники безопасности. На месте проведения научного эксперимента имелись щиты с надписями, запрещающие пересекать ограничительную линию. Имелась и подпись Приходько в журнале по ТБ о прохождении инструктажа, в том числе запрет на доступ посторонних лиц в помещение с проходящим экспериментом.

В этом событии были непонятные моменты, зачем старший лаборант привёл постороннего, кто такой этот Фишель и зачем он туда полез?

Но эти вопросы не в Витиной компетенции, его интересовало другое - почему порвался трос? Тщательное изучение записей видеокамер и самого троса показывало, что факта диверсии не было, никто и ничто к защитной оболочке не прикасался, он лопнул сам по себе. Можно было бы грешить на крепления, но они, как и сам трос были сделаны техноконструктором идеально, к тому же, порвался он не в месте крепления, а примерно на четверти своей длины.

Прежде чем повторять натурное испытание, Витя решил провести долговременное моделирование в отладчике. Но поскольку это надолго займёт отладчик, сначала нужно завершить все текущие дела, требующие его использования, в первую очередь это серия шагоходов. Первый простейший проект - шагоход без манипуляторов с обычным двигателем внутреннего сгорания мощностью 100 киловатт в качестве привода гидронасоса, питающего гидродвигатели возвратно-поступательного движения для четырёх ног. Сухой вес машины получился порядка 800 кг, это притом, что частично Витя использовал созданные им сверхпрочные материалы, правда, без кабины и посадочного места для человека вес заметно снизится.

На материализацию этой машины техноконструктор потратил 3 рабочих дня, за которые он мог, в принципе, сформировать 4 тонны структур, просто пришлось сделать ряд доработок прямо в процессе реализации. Готовый шагоход Витя перенёс четырьмя частями из своей личной лаборатории в гараж, где и провёл окончательную сборку. Похлопал рукой по большому колесу стоящего рядом честно отработавшего экскаватора: Теперь тебе будет не так одиноко, правда, придётся поделиться со своим соседом соляркой.

Вернувшись в лабораторию, позвонил секретарю: Юлия Викторовна, закажите на завтра, лучше с утра, время на подмосковном полигоне для испытания новой техники, и тогда же мне понадобится наш грузовой фургон.

- Ваня, готов к освоению новой техники? - задал Витя формальный вопрос перед тем, как извлечь, заключённого в бронированный корпус Ваню-2 из его гнезда.

Получил ожидаемый ответ: Всегда готов! - и отнёс разумную машину в гараж.

На этот раз тренировка не затянулась, менее чем за десять минут Ваня освоил движение во всех направлениях и прыжки на месте и с места, большего ограниченное пространство гаража не позволяло, да и запах сгоревшей солярки, несмотря на вентиляцию, чувствовался.

- Витя, подготовил список доработок, переслать?

- Да, у меня и самого они есть, - за эти десять минут техноконструктор понял, что система амортизации в целом, и кресло пассажира в частности, нуждаются в модификации.

Кроме переделки амортизации и реализации Ваниных предложений, которые большей частью сводились к увеличению датчиков в ногах, из-за быстро надоевшего ему шума, он значительно переделал и двигатель, заменил часть стандартных деталей на свои, и поместил весь мотор в шумопоглощающую капсулу.

Погода 1 октября была отличной и на полигоне, после выгрузки из фургона, шагоход вызвал огромный интерес ещё до начала испытаний, хотя бы тем, что вылез из кузова сам, без посторонней помощи. Из сети Витя знал, что в мире нет ни одной подобной серьёзной разработки, которая бы имела какой-нибудь практический смысл. На расспросы окруживших шагоход офицеров о тактико-технических данных этой машины, прибывший учёный сообщил лишь размеры, вес и мощность двигателя, сославшись на то, что сюда он прибыл эти ТТД установить.

Результатами техноконструктор был скорее разочарован, хотя присутствующие технические специалисты считали результаты испытаний блестящими. Максимальная скорость по более или менее ровной поверхности составила всего 90 км/час, преодолеваемый уклон 45 градусов, ров глубиной 1 метр и шириной 12 метров шагоход преодолел просто, аккуратно спустившись с одной стороны и запрыгнув на другую.

Форсирование водной преграды, если её глубина не превышала длину ног больше чем на полметра, тоже никакой проблемы не составило, а в глубокую воду Витя не полез, так как этот вариант шагающей машины был не плавающим. Движение по имитации неглубокого болота вызвало пополнение Ваней-2 списка доработок.

В испытаниях на устойчивость пожелали принять участие несколько молодых офицеров, учёный-испытатель покинул кабину и предложил начать. На нажатие одного человека сбоку руками или удар ногой машина вообще не реагировала, на дружный толчок с короткого разбега всех пятерых она при ударе просто немного подалась корпусом навстречу, скомпенсировав энергию удара. Витя предложил таранить шагоход сбоку бревном, на что вошедшие в азарт молодые военные охотно согласились.

Пока молодёжь искала подходящую деревяшку и прибивала к ней замену ручкам, техноконструктор тихим голосом попросил Ваню не уклоняться от удара, так как прекрасно представлял, что если шагоход, например, присядет в момент удара, пропустив бревно над собой, то без травм не обойтись.