- Он пока ничей, Путающий Следы. - Меланхолично возразила старушка, подбадривающе похлопывая меня по плечам.
- Я стою на его следе. - Сипло, прокуренно проговорил голос во тьме. - Он мой!
- Ты забываешься, Пожиратель Заблудших. По твоему закону, ты можешь забрать только оглянувшегося, а мальчик пока твёрдо идёт по своему пути.
Во тьме за спиной заскрипели зубами, но ответа не последовало. Присутствие не рассеялось, но отступилось. Враг, а точнее хищник притаился, ожидая своего часа. Я отчётливо чувствовал голод за плечами и понимал, что стоит бросить хоть один неуверенный взгляд за плечо и Хранительница реки Смородинки молча отойдёт, уступая безвольную дичь охотнику.
- Чародей, ты же не будешь против попутчика? - Высокая, стройная черноволосая девушка протянула мне левую руку и я по наитию подставил ей свой локоть.
Холодная, твёрдая, словно мраморное надгробие, ладошка взяла меня под руку и сделала первый шаг вперёд.
- Какой миленький. - Ойкнула девчушка, поглаживая выглянувшего у меня из груди кошмарика. - Можно?
Всё, что я смог сделать это кивнуть, позволяя образу забытой богини подхватить на руки, выскочившего, мурлыкающего, словно кошка, Кошмарика. Незаметно взгляду Морана потекла, вновь преображаясь, на этот раз в рыжую курносую девушку, лет шестнадцати.
- Спрашивай. Я же вижу, что у тебя много вопросов. - Поглаживая костяной позвоночник моего питомца, позволила женщина. - Всё же не так скучно идти будет.
- Кто у меня за спиной? - Покладисто задал самый актуальный вопрос я, старательно смотря только вперёд.
- О, у него было много имён, но в сути своей он всегда был и оставался всего лишь страхом. В моё время его звали Лихо, в другие времена иначе, но он лишь страх перед будущим, страх потерь, та тьма, что заставляет бояться и оглядываться назад, мешая развиваться. - Прошамкала старая, почти лысая ведьма.
- Всего лишь? - Хмыкнул я, всё ещё ощущая прикосновение зубов чего-то мерзкого и голодного к своему затылку.
- Ага, мелкий страх, сгубивший и поглотивший больше судеб, чем многие и многие войны и невзгоды. Но как и со всеми страхами, побороть которые нельзя, про него стоит знать, но не обращать на него внимания. Только тогда ты сможешь пройти любой путь. - Проговорила дородная тётка, с уродливой тварью на руках.
- От рождения и до смерти. - Не знаю даже почему ляпнул я первую вывалившуюся ассоциацию.
- Видишь, какой ты умный мальчик. - Тут же довольно мурлыкнула богиня, вновь сменив образ.
- Значит у меня за плечами мой страх и он может меня поглотить?
- Конечно. И непременно поглотит, если ты оглянёшься. - Подтвердила собеседница. - Такова его судьба, становиться на след слабых духом, заставляя их оглядываться и плутать на жизненных путях, пока он не поглотит полностью всю смелость и волю к жизни жертвы.
- Значит я слаб духом, раз он смог найти меня и стать на мой след даже тут? - Сделал я вывод из слов попутчицы.
- Нет, за столь шикарное знакомство тебе стоит поблагодарить эту прелесть. - Обхватив за плечи Морана подняла Гостя к лицу. Кошмарик, как заправский кот попытался не то зашипеть, не то как-то по особому замурлыкать. - Ты что, не знал, когда связывал свою судьбу с "тварью с той стороны", что подобные сделки навсегда оставляют след на рискнувшем? Полученная от малыша метка, сияет на тебе как полуденная звезда, привлекая подобных ему тварей.
- Метка ужаса. - Сглотнул я, наконец поняв, чем же пришлось мне заплатить за развитие моих сил. Фея забрала мои глаза, Пламя спалило дыхание, а Кошмар, по сути, закрыл для меня астрал. - Значит, стоит теперь только мне ступить за грань домена, как на меня обязательно обратит внимание какая-нибудь потусторонняя тварь?