Выгоднее всего для работ покупать одного пола и возраста. При этом дороже получались семьи, хотя там имелись маленькие дети или старые родители, от которых пользы было мало, а вот сами они потребляли ресурсов немногим меньше, чем здоровые члены семейства, выполнявшие всю работу. Тут дело было в том, что «иждивенцы» являлись своеобразным стимулом, чтобы «кормильцы» работали лучше, не подводя их под удар владельца.

Именно их, семьи, то есть, я и решил взять после короткого обдумывания и оценки ситуации сейчас и в будущем. Быстро оформив заявку, указав в качестве двух главных пунктов человеческую или эльфийскую расу, а также жизнь до попадания в рабство в лесной местности, я отправил её на рынок. Дополнительно в необязательных пунктах указал, чтобы основная масса рабов была из одной страны или даже одной местности. Так хотел избежать в будущем межнациональных конфликтов.

Первый ответ пришёл через минуту. Через четверть часа их было несколько сотен. Решив на этом остановиться, я закрыл заявку и стал разбираться с имевшимися предложениями. Откинул те, где «кормильцев» было излишне больше или меньше нужного мне, потом вычеркнул иные расы, которые всё равно продавцы решили втюхать мне, несмотря на мои замечания. И где-то через час определился с выбором. Одна из заявок сообщала о почти четырёх сотнях рабов полуэльфов и людских квартеронов с эльфийской кровью. Чуть больше сотни крепких мужчин и женщин, которые с лесом на «ты». Среди детей хватает подростков, которые могут выполнять лёгкие работы. Как и часть стариков. За голову независимо от возраста и пола просили несколько серебряных корон. То есть за золотую монету я мог купить две-три семьи. Такая цена обуславливалась тем, что среди рабов не было мастеров, подмастерьев и прочих обладателей каких-либо полезных навыков, в том числе редких системных. Просто непрофессиональные чернорабочие.

В итоге огромная толпа заполнила немалую часть внутреннего двора в замке.

«М-да, стариков-то сколько, – мысленно вдохнул я, оценив количество рабов и их, так сказать, полезную часть. – И куда их деть, чтобы хоть небольшую пользу приносили или хотя бы не помёрли на глазах?».

Люди переместились практически в исподнем. Мало у кого из них была обувь и верхняя одежда кроме холщовой рубашки. Дал им час, чтобы выдвинуть старших, через которых буду общаться с этой толпой под четыре сотни человек. Вернее, полукровок и квартеронов, но с виду на эльфов они почти не походили. Даже полукровки. Обычные худощавые хомо сапиенсы на мой взгляд.

– Я Эгрэгор, господин, – представился мне полуэльф преклонного возраста. Рядом с ним стояла женщина чуть моложе него и двое мужчин лет тридцати пяти и сорока. – Общество выбрало меня старейшиной. Это старшины, они будут помогать мне.

– Ясно. Вот что, Эгрэгор, теперь вы служите мне. Ну, это и так очевидно. Первое время мне от вас ничего не нужно, почти ничего. Сейчас обживайтесь и осматривайтесь здесь, составьте списки вещей, которые вам очень срочно нужны. На ближайшее время у вас задача одна – изучать окрестные леса.

– Что в них искать?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я только недавно стал владельцем этого места. Ищите всё знакомое и полезное. Тот, кто первым найдёт, тот получит от меня награду.

Старейшина переглянулся со старшинами, потом опять посмотрел на меня и спросил:

– Господин, где нам жить?

– Где хотите. Можете в замке, можете за его стенами, но не очень далеко. Не нужно разбегаться по всему Осколку.

– А строить охотничьи заимки можно? – задал вопрос самый молодой старшина квартерон. – Или избушки для собирателей, если отыщутся полезные корни или ягоды. Для тех же лесорубов…

– Можно, – разрешил я, не став дослушивать его до конца. И так ясно, что он хочет сказать.

– Мы тогда с вашего позволения, господин, за стеной поставим посёлок, – продолжил разговор старейшина. – Нам среди камня неуютно. Да и рядом с этими существами детишек и стариков боязно оставлять.

– Хорошо.

– И нам бы тогда инструмент какой и еды для малых и старых на первое время, – попросил он.

– Будет вам еда и инструмент, – пообещал я. – Уже сегодня всё дам.