– Вот ни хрена ж себе! – произнёс Димон. – Круто как получилось.

Судя по лицам окружающих, все они получили похожее уведомление.

Из-за новых обстоятельств опять случилась задержка. Я приказал Изяславу заменить всех постовых на вулканцев и собрать всех бойцов отряда во внутреннем дворе. В первую очередь мне были нужны одиночки, потому и такая рокировка.

– Друзья! – начал я свою речь с высокой телеги, которую специально купил, чтобы быть выше окружающих меня людей, и они могли меня не только слышать, но и видеть. – Вы в курсе последнего сообщения. Те, кто состоит в моём клане, знают чуть больше. И сейчас я расскажу об этом, – я сделал короткую паузу, переводя дух и давая соратникам чуть-чуть осмыслить мои слова. – Так вот, этот штандарт и вымпел, – я поочередно махнул рукой на флаги (один на донжоне, второй держал за древко Димон рядом со мной), – дают хорошие усиления. Такие же, какие получают все члены «Вулкана». И ослабляют врагов, если те попадут в зону их действия. Хоть вы и согласились выполнять указание воеводы клана на этой миссии, считаетесь между нами союзниками, но всё равно эти бонусы на вас не распространяются. Чтобы это случилось, вам нужно подойти к штандарту, коснуться его и сказать вслух либо мысленно, что согласны пойти под мою руку в этом походе. Гарантирую, что от вас не потребуется ничего сверх того, о чём было оговорено вчера на той поляне после переноса.

– А если я захочу уйти, когда встретим другие наши отряды?

– Скажешь мне или Изяславу об этом. Никаких проблем от отказа от присяги не будет. Повторюсь, – повысил я голос, – ничего больше того, о чём говорили вчера, мы от вас не станем требовать. После официальной присяги вы станете сильнее и выносливее, точнее, а вражеские удары будут не так сильно вас разить. От этого наш отряд усилится. Мы тут нашли карту, думаю, уже все об этом в курсе. Так вот, с усилением от штандарта мы сможем добраться до нашей цели всего за несколько часов. До темноты. И это поможет нам осмотреться как следует на месте, выбрать хорошее место под лагерь перед сражением.

– А время подумать будет? – вновь раздался голос из толпы.

– Да. Примерно час, пока будем отдыхать и есть.

Не отказался никто. Думаю, ещё после моей речи каждый из одиночек для себя решил, как поступит. А самые сомневающиеся, самые осторожные использовали обед для того, чтобы поболтать с товарищами. У одних узнать, как сильно на них действуют усиления – это у вулканцев. С другими насчёт их решения – у одиночных Игроков. Собственно, на другой исход я и не рассчитывал. Хоть и думал, что найдётся пара человек-отказников из тех, кто с нами пошёл просто так, решив, что рядом с сильными системщиками и им что-то обломится. Парни и девушки для себя уже всё решили вчера на той поляне, когда выбирали с кем и куда идти. Да и не в клан же я их тащу!

«Но кто-то будет только рад такому предложению», – промелькнула мысль в голове. – Жаль только, что эти радостные в большинстве своём те ещё тюлени, которые чуть-чуть лучше обычной массовки. С другой стороны, не только же Героями заполнять штат».

В крепости я оставил семь человек из своего клана и восемь одиночек. Одиночкам выдал защитные амулеты, пообещав, что они останутся у них навсегда, если те выполнят условия сделки до конца. Ещё они получили системное оружие из того, к которому успели привыкнуть за время с начала инициации Системой и к коему у них имелись навыки. Покупал самое лучшее, на что у меня хватало денег.

Когда Аль’Боаннэ добралась до хуманов, то основной отряд успел уйти. Остался лишь крошечный гарнизон в небольшой древней крепости, стоящей на холме, заросшим деревьями, покрытыми слоями паутины, как снегом. Подавив порыв настигнуть ушедших, она решила дождаться темноты, чтобы уничтожить отряд людей, сорвать штандарт и осквернить его. Быть может, узнав о гибели гарнизона, командир решит вернуться, чтобы опять захватить крепость.

Помня про ловушки, на которые её Враг был мастак, женщина не шла, а кралась, на полную задействовав свой родной дар и системный класс. Правда, от последнего была больше моральная помощь, чем реальная.

Проём ворот, который люди даже не подумали забаррикадировать, эльфийка проигнорировала. Слишком это похоже на западню. Дважды об один корень Аль’Боаннэ спотыкаться не собирается.

Используя маскировочные чары и прощупывая землю перед собой поисковыми заклинаниями, женщина медленно подходила к старой крепостной стене. Заклинание «Чуткий пух», выпущенное сразу после появления у подножия холма, сообщило, что врагов в крепости больше десятка, но меньше двух. Будь у Пятого Листа Мелорна чуть больше родных сил, то вместо пуха, она использовала бы что-то боевое, одним ударом выведя всех противников из строя. Но – увы. Она даже не может прикрыться щитом, так как на проверку пути и маскировку уходит море маны из того небольшого резерва, который ей доступен на Осколке.

Добравшись до стены противоположной той, где располагался вход, женщина взяла передышку. В темноте и под защитой зарослей она считала себя в полной безопасности. Наверное, знай она реальное положение дел, то бежала бы прочь, чтобы однажды повторить свою вылазку, подловив момент.

Всё то время, что она кралась, считая себя невидимой, за ней наблюдали с последнего этажа донжона через тепловизор. Почему-то только этот прибор фиксировал живую цель. «Ночники» же показывали пустое место.

– Он один, Сань?

– Здесь один. Вяткин, приём! Видишь со своей стороны кого?

Через несколько секунд тихо щёлкнула рация: