– А о каком сотрудничестве идет речь?

– Сергей, дело в том, что Александр Валентинович…

– Семен Альбертович, позвольте лучше я сам, – бесцеремонно перебил декана «костюм».

И грозный Хомяк (как студенты за глаза называли пухлощекого декана с говорящей фамилией Хомяков) послушно развел руками, предлагая гостю ни в чем себе не отказывать.

Я выжидательно уставился на Александра, но следующий его вопрос меня еще больше запутал:

– Сергей, тебе нравится это кольцо?

Огромное, толстое и черное, как уголь, кольцо занимало добрую половину фаланги его большого пальца. Просто удивительно, что я совершенно не замечал здоровенное кольцо на руке Александра, пока он сам не акцентировал на нем мое внимание. А я ведь просто обязан был увидеть эдакую махину, пожимая его руку.

Не дождавшись моего ответа, Александр снял с пальца кольцо и, опустив ребром на желтую столешницу, резко крутанул.

Завертевшееся волчком черное кольцо пошло гулять по столу, выделывая при этом причудливые кренделя.

Ну да, эффектно, конечно было преподнесено. Но для чего вдруг понадобилась эта нелепая демонстрация? Мы че, детишки в детском саду, чтобы вестись на дешевый фокус? Какой странный все-таки тип. Чего он, вообще, добивается – аплодисментов в конце представления?

Возмущенный чудачеством гостя, в поисках поддержки, я перевел взгляд на декана. И от открывшегося вдруг невероятного зрелища невольно вздрогнул. Семен Альбертович, как загипнотизированный удавом кролик, не отрываясь и не моргая, следил за мельтешением по столу вращающегося кольца. И походил он при этом на натурального зомби. Розовые одутловатые щеки Хомяка посерели и болезненно обвисли. Хитрый прищур интеллектуала превратился в вытаращенные глаза, с пугающей пустотой внутри. А из приоткрывшихся в гротескной ухмылке губ свисала и покачивалась, в такт поворотам головы, тягучая нитка слюны… Брр! Просто жуткое зрелище.

– Что это? Зачем? – ошарашено забормотал я. – Семен Альбертович!..

Мой порыв: броситься к декану и попытаться его растормошить, на корню пресёк Александр, мертвой хваткой цапнув меня за руки, и силой заставив опуститься обратно на стул.

– Не суетись, это обычный гипноз, – раздался рядом его спокойный голос. – С ним, – небрежный кивок в сторону Хомяка, – ничего страшного не случится. Посмотрит на колечко несколько минут, пока мы общаемся. Потом очнется, и ничего о случившемся не будет помнить. С его хронической бессонницей этот короткий гипнотический транс даже на пользу пойдет – восстановит силы и бодрость, как после пары часов здорового сна.

– Я понял. Отпустите мои руки.

– Точно, бузить не станешь? – хмыкнул Александр.

Но докапываться не стал, и руки отпустил.

– Для чего все это? Вы кто? – проворчал я, массируя запястья.

– Давай, может, на ты? Не такой уж я и старый, чтоб ты мне выкал.

– Хорошо, давай… Так ты мне не ответил.