Кое-чему я всё же научился. Например, парочку зелёных новобранцев, взявших в руки муляж меча третий раз в жизни, я отделал, как бог черепаху. Какой я молодец, есть, чем гордиться. Главное, не забыть табличку с надписью «Сарказм». Опытные же стражники лупили меня, почём зря. Подозреваю, не все из благих побуждений. О моём чуточку привилегированном положении все знали, а зависть — плохое чувство. Это они ещё не в курсе, что я их роскошную капитаншу как-то разок страстно целовал и немножко полапал, а то вообще бы избили от души. Возможно, даже ногами и по голове.

— Хватит на сегодня, — объявила Орана, вытирая пот со лба.

Наверняка все стражники уже давно заметили, что я не потею, но до сих пор никто ничего по этому поводу не спрашивал. Скорее всего, списывают на магию — удобно, всё на неё свалить можно. Из опасений спалиться я не сразу решился пойти тренироваться на плац, однако же прокатило. То ли они все нелюбопытные, то ли совсем невнимательные. Или моя персона имеет слишком мало значения, чтоб обращать внимание на такие мелочи, — но с подобным предположением моё эго категорически несогласно. Хотя про чёрные ногти тоже никто ни разу ничего не спросил. А накрашенных ногтей я тут ни у кого больше не видел. Разве что у орков они от природы зеленоватые.

— Ага, отлично, — я и не подумал спорить с орчихой. И не только из природной лени, доставшейся мне в наследство. — У меня как раз ещё есть дела. Так что сегодня арестантов в таверну не таскайте.

Орана пожала плечами, отчего её выдающиеся достоинства, обтянутые пропотевшей рубашкой, заманчиво колыхнулись. Учитывая цвет, её бюст неизбежно вызывал у меня сравнение с арбузами. Увы, пощупать до сих пор не удалось, хотя я не терял надежды добиться благосклонности Ораны. Правда, ничего для этого не делал. Может, как-нибудь потом. Экзотика, конечно, привлекает и будит любопытство, но, пожалуй, сперва потренируюсь на эльфийках. Впрочем, у них вроде из особенностей — одни уши. Но стоит убедиться, осмотрев и ощупав все остальные места. Тоже как-нибудь потом, пока и с человеческими женщинами мороки хватает.

Да, женщинами во множественном числе. Несмотря на старания Мелиссы, я всё же не сидел на месте. Пусть и не купил ещё одной рабыни, но… Могут у меня быть отношения с женщиной, которая не носит ошейник и рабскую Печать и не обязана мне повиноваться? Более здоровые отношения, чем с рабыней. Потому что с Мелиссой, да и с Вивьен прежде, они были какими угодно, только не здоровыми.

Я как-то попытался расспросить мастера-Печатника Ганса о влиянии рабских Печатей на психику. Но в итоге понял, что ничего не понял. То ли на эту тему написан не один трактат, которые мастер Ганс читал, но плохо запомнил, то ли он сам готовился такой трактат написать, но не успел структурировать информацию. В общем, наговорил он много, а толку было мало.

Почему после наложения Печати Мелисса перестала смущаться обнажённого тела? Простой прямой вопрос. Получил ли я такой же ответ? Ага, с разбега об стену, два раза. Лучшим предположением Ганса был вариант, что Мелисса перестала меня стесняться после того, как мы переспали. Это было даже логично… Слишком логично для поведения женщины. И ведь разгуливать голышом она не стеснялась и перед самим Печатником, пусть и в моём присутствии.

Ганс всё же признал, что Печать могла повлиять, но как именно и почему — не объяснил. И я сделал для себя вывод, что вообще не могу быть уверен, какие решения рабыни принимают своим умом, а какие — под влиянием магии.

Конечно, на наши взаимоотношения с Мелиссой повлияло то, что я немного помог ей убить эмиссара Харальда, изгнавшего её из ордена Круга. Ну и прикрыл это убийство. Но что же в этом здорового?! Такое даже на героический подвиг не потянет. Я не моралист и не пацифист, но приносить даме букет из отрубленных голов её врагов — совсем, совершенно, категорически нездоровое поведение.

Вот Элейн ничего такого от меня не требовала. Никаких подвигов, убийств, побед в дуэлях. Да и вообще ничего не требовала. Что вообще-то малость странно, обычно женщины так себя не ведут. «Мужчина должен» и всё такое. Конечно, не у всех это в обострённой форме. Некоторые вовсе готовы повесить себе на шею бездельника-альфонса, сами выполняя роль мужчины-добытчика. Но это отдельная история и запущенные случаи. А вот в обычных нормальных отношениях…

Конечно, мы с Элейн не жили вместе. Мне не требовалось её обеспечивать и содержать. Её отец был каким-то чиновником в магистрате, так что вся семья жила в замке. Потенциального тестя я ни разу за эти пару месяцев не видел, чем был вполне доволен. И про тестя я не всерьёз, о браке я как минимум не думал. Зачем?

Разумеется, я скрывал эти отношения от Мелиссы. Рыцарша если не разобидится, то как минимум взбесится и психанёт. А если нет — того хуже, затаит обиду и чёрт знает, что может сотворить. Ну и зачем лишний раз ссориться, отчитываться перед рабыней я вообще не обязан. И да, это не прибавляет нашим отношениям здоровости, что поделать.

Элейн была совсем не такой, как… Да, пожалуй, как все мои женщины прежде, не только в этом мире. Светлая — вот самый подходящий для неё эпитет. Можно ещё сказать наивная, но я предпочитал воспринимать её в положительном ключе.

Юная девушка лет девятнадцати — я прямо почувствовал, как бес мне в ребро тыкается. Хотя Мелисса или Вивьен не намного старше, но воспринимались мной иначе. Да, здесь мне с виду максимум двадцать пять, но ещё плюс десяток лет из прежней жизни никуда не делся. Однако пройти мимо Элейн я не смог.

Она отнюдь не была роскошной, не выделялась броской внешностью или формами. Миловидная, стройная, с небольшой грудью и русыми волосами. Почти что серая мышка, если бы не эта её «светлость». Девушка для души, а не для постели. Увы, и не для ума. Хотя и неглупая, но нам просто почти не о чем было говорить, никаких общих интересов. К тому же, я не торопился откровенничать о себе, а её жизнь не была насыщена яркими впечатлениями. Возможно, потому она мной и заинтересовалась. Но болтовня ни о чём с ней меня не напрягала, хотя обычно пустой трёп раздражает, если я не мелю языком забавы ради или по пьяни.

— Привет, Ник, — улыбнулась она, протягивая ко мне руки.

Перед такой лучезарной и светлой улыбкой я не мог устоять, так что улыбнулся в ответ. Только она и обращалась ко мне по имени, я даже начинал было думать, что в этом мире так не принято.

— Элейн, — я шагнул навстречу и заключил её в объятья.

Повезло, что я не потею, не то пришлось бы сперва мыться и переодеваться. Хотя подозреваю, Элейн бы приняла меня вонючим и грязным с такой же радостью, глазом не моргнув. Возможно, даже как-нибудь проверю специально. Один раз я уже пытался провести эксперимент, как скоро она начнёт возмущаться, если я не буду дарить цветы, говорить комплименты и всё такое. За неделю так и не начала, так что я плюнул и перестал вести себя, как козёл. Ну, в большей степени, чем обычно.