– Два открытых Веретена, которые пожирают Вард? – Она вообразила, что Веретена своего рода насекомые, грызущие источник основание мира. Перетирающие их с помощью зубов и кислоты. – Неужели теперь это лишь вопрос времени?

Из-за раздавшегося в ответ смеха Ронина по коже Эриды пробежал холодок. Маг покачал головой, будто разочаровываясь в королеве.

– Если бы все было так просто, Тот, Кто Ждет не стал бы медлить. Но нам нужно больше. Ему нужно больше.

– Тогда найди другие, – сказал Таристан и снова зашагал по комнате. Он не мог долго стоять на одном месте. Эрида не знала, причина подобного была свойственна его натуре или же являлась следствием его дара, который метался внутри него, словно светлячок в бутылке. – Если я не могу выслеживать Кониджина, возможно, я смогу отправиться назад в пустыню. Вернуться к известному нам проходу в другой мир. Открыть путь в Миэр.

И снова королева почувствовала приводящий в замешательство укол ужаса при мысли о том, что Таристан уедет так далеко от нее. К счастью, она быстро нашлась с ответом, ум не подвел ее.

– Обычно я бы согласилась, но сотни мертвых галлийских солдат лежат сейчас в песках Айбала, – сказала Эрида, констатируя факты. Ее не беспокоила кончина воинов. Слишком многие состояли у нее на службе. Было бесполезно оплакивать их всех. – И айбалийский король не дурак. Он узнает о вторжении моей армии и подготовится. Я не могу дать другому королевству повод для войны, особенно такому могущественному. Не сейчас, не тогда, когда до Мадренции рукой подать.

Пусть окно было закрыто ставнями и за ним царила кромешная тьма, у Эриды перед глазами все еще стояла долина реки, выстроившиеся в линию замки и лес, скрывающий мадрентийскую армию. «Путь вперед».

– Каким бы сильным ни был Галланд, – вздохнула она, – я не настолько глупа, чтобы вести войну на два фронта.

Таристан открыл рот, намереваясь ответить, но Ронин прервал его взмахом руки.

– Нэзрай теперь недосягаем, – сказал волшебник. – В этом мы согласны.

– Она все еще там, – прорычал Таристан. Рваные шрамы под его глазом по-прежнему отчетливо выделялись на гладкой коже. Не успев осознать, что делает, Эрида прижала ладони к его плечам и почувствовала тепло его тела под своими пальцами. Королева решительно посмотрела на своего супруга.

– Ты не сможешь поймать ее, если она вообще жива.

Он не оттолкнул ее, но опустил взгляд.

– Вполне возможно, Веретено забрало ее с собой. Быть может, опасность, которую представляла Корэйн ан-Амарат, миновала, – добавила она, и даже для ее собственных ушей это прозвучало отчаянно. «Попытка выдать желаемое за действительное. В жилах девушки течет кровь Древнего Кора, на ее стороне бессмертный и, возможно, ведьма. И только боги знают, кто еще».

– Мы оба знаем, что это неправда. – Каждое слетающее с губ Таристана слово резало, словно нож, разрубая глупую надежду Эриды на мелкие кусочки.

Но королева не отступила. Вместо этого она выпрямилась, продолжая держать руки на плечах супруга и прижимать ладони к твердым мышцам.

– И мы оба знаем, какими должны быть наши дальнейшие действия, – зло возразила она.

После долгого молчания Таристан кивнул, угрюмо поджав губы.

– Маг, найди мне Веретено, – сказал он, властность в полной мере отразилась в его голосе.

«Он говорит как король», – подумала Эрида.