- Осколком оторвало почти напрочь, - сочувственно сказал Дэн. – Пришлось отрезать. Так что не быть нам с тобой красавчиками.

Я поднялся на ноги, на полусогнутых ногах подошел к полупрозрачному пластиковому окошку в тенте грузовика, выглянул – грузовик в составе колонны катил по разбитому проселку. На улице было темно, желтого тумана не наблюдалось.

- Что дальше? – требовательно заглянул в глаза Кузнецову.

- Дальше? Дальше мы должны прибыть в Горно-Алтайск, там в аэропорту разворачивают полевой госпиталь…

- И что, там опять в клетку? – прервал я его.

- Нет, не в клетку - карантин отменен, – устало ответил Кузнецов. – По результатам лабораторных наблюдений метавирус имеет нулевую вирулентность и неспособен размножаться в организме носителя. В любом случае количество зараженных уже измеряется миллионами если не десятками миллионов – изолировать такое количество нереально.

- А лечить, лечить уже умеете? – жадно спросил Дэн.

- Нет, не умеем. – поморщился капитан. – Никакие антибиотики и антивирусные препараты не действуют. Единственный достоверно результативный метод, который на сегодня известен – облучение жестким бета излучением, но там требуется такой уровень воздействия, который гарантированно убьет организм.

- Ну и что теперь – ложись и помирай? – уныло спросил Дэн.

- Вам с Глебом еще повезло. – вздохнул врач, поправляя сползающие от тряски очки. – А вообще люди реагируют на заражение по-разному. Большая часть, процентов семьдесят-восемьдесят болеют очень тяжело – высокая температура, трофические язвы, невротические реакции в результате поражения нервной системы. Процентов двадцать зараженных остаются на ногах, но у всех фиксируется изменение фенотипа, всякие там наросты, другие мутации. Но хуже всего то, что метавирус вмешивается в геном!

- Это что же получается, мои дети тоже в чешуе ходить будут? – убитым голосом протянул Дэн.

- Подождите, подождите, доктор. – торопливо прервал я приятеля. – Вы сказали про две категории зараженных, но со мной все не так!

- А вот ты, Глеб, у нас феномен! – сказал Кузнецов. - Твой случай очень сильно выбивается из общей картины – в крови обнаружена очень высокая концентрация метавируса, примерно в пять раз выше, чем Дениса, например, однако никаких признаков болезни нет – лейкоциты в норме, мутаций не наблюдается. У меня сложилось впечатление, что метавирус в организме находится в спящем состоянии. Я выслал твои пробы в Томск, в генетическую лабораторию на проверку, но результатов не дождался – выброс, будь он неладен! Впрочем, я с большой долей уверенности ожидаю что генетических отклонений обнаружено не будет. Жаль, что дальше наблюдать тебя я уже не смогу…

- Почему? – тупо переспросил я.

- Потому что я попал под выброс и инфицирован на все двести процентов, разумеется, – хладнокровно ответил Кузнецов. – Так что лежать будем в одной палате.

- Я не хочу снова в больничку! – угрюмо замотал головой Дэн. – Манал я эти процедуры! Зачем мучиться, если вылечить все равно не получится? Если уж подыхать, то на воле!

- Забудь лейтенант, никто не выпустит человека, зараженного инопланетным вирусом, да еще и… - капитан осекся и отвел взгляд.

- Да еще и мутанта, договаривайте уж. – горько заключил парень, сел на пол и обхватил ноги руками, как будто замерз. – Я просто не хочу остаток жизни сидеть в изоляторе. Уж лучше с моста вниз головой сигануть.

Грузовик тем временем свернул с разбитого проселка на асфальтированную дорогу и тряски сразу стало меньше. Вдалеке вставало зарево большого города. Мы угрюмо молчали глядя в разные стороны. Наконец Кузнецов поправил опять съехавшие очки и осторожно сказал:

- А вы знаете, есть один вариант… Только как бы лекарство не оказалось горше болезни...